近日，美國初創航天企業——內華達山脈公司成功完成了其設計的“追夢者”航天飛機的滑翔飛行和着陸測試工作。外界分析認為，“追夢者”航天飛機要比傳統宇宙飛船在向太空運送人員和物資時擁有更大的靈活性。

      其實，追夢者號早在四年前就已經進行了首次滑翔飛行實驗，不過，在早期的試飛中，追夢者號利用直升機進行投放，最後降落在愛德華茲空軍基地。

     當時，追夢者號在降落的過程中，主起落架受到了一定程度的損壞，在修復之後，美國內華達山脈公司認為追夢者號仍具備飛行潛力，終於在近日取得了一次成功的滑翔飛行和着陸。

      那麼，“追夢者”航天飛機到底有哪些技術特點呢？

     很多人也許會奇怪，想當年美國搞航天飛機動用了大量航天企業、軍方和民間科研機構，而如今一個名不見經傳的初創企業，怎麼會掌握像航天飛機如此的高科技產物呢？

     其實，“追夢者”並非該公司白手起家設計的，而是從別家“淘”來的“寶貝”。

     在1950-1980年代，美國利用國家資源創造並積累了許多航天器設計方案，其中就有美國空軍的X-20“動力倍增器”項目和NASA的HL-20項目。這兩個項目均與現在的“追夢者”十分相似，尤其是HL-20，原本是NASA花費20億美元計劃用來取代航天飛機的產物。

      隨後，一家航天初創公司採用了HL-20設計方案，並設計出“追夢者”，但該公司在2008年被內華達山脈公司收購，這才成就了一代黑科技的重見天日之路。

     “追夢者”在幾經失敗之後，才最終獲得NASA的太空貨物/人員運載工具項目候選方案的資格。

      與其他幾個採用傳統太空飛船式的運載工具相比，“追夢者”能夠像之前航天飛機那樣水平着陸，其使用靈活性和安全性更好。而太空飛船則只能以大過載“砸”向地面，很容易損壞內部的設備，甚至讓宇航員受傷。

      此外，與美國之前建造的一系列大型航天飛機相比，“追夢者”的體積和重量更小，因此其製造、維護和發射成本更小。

     美國此前建造的航天飛機空重就接近70噸，加上其起飛所必須的1個大型燃料艙和2個火箭助推器，其最大起飛重量超過2000噸。因此，此前航天飛機幾乎只能在特定的陸上發射場完成航天發射。

     但“追夢者”不但可由傳統火箭發射，還可由微軟聯合創始人保羅·艾倫旗下公司打造的平流層發射系統在高空進行發射。“追夢者”將有無人版和7人乘坐版。

     這裡需要指出的是，美國並未選擇讓國家機構獨攬航天發展的成果，而是在適當的時候，將一些看上去不那麼適應現階段採用的技術成果移交給民間企業去運營。這樣不但讓國家機構能卸掉一些包袱，更能搞活商業航天產業。