11月19日，美國《航空周刊》雜誌報道，隨着敘利亞IS武裝占領區面積越來越小，美俄空軍越來越多的發生空中接觸。美軍在敘利亞部署的F-22戰鬥機部隊指揮官透露，他們與俄羅斯的空中對峙每天都要發生好幾次，而且這些對峙的激烈程度越來越高，已經到了“刀鋒邊緣”的程度。

　　報道稱，美國空軍第95遠征戰鬥機中隊指揮官“公牛”中校（因其本人要求，只能透露其呼號）說，它的飛行員們發現俄羅斯飛機在敘利亞上空採取的出人意料、具有潛在威脅性的行動正在越來越頻繁。飛行員們在過去幾個星期內頻繁對俄機近距離喊話，因為他們接近到了使用武器攻擊地面聯軍部隊的距離之內。

　　幾個月前，同樣是這位“公牛”，在《航空周刊》上吹噓他們利用隱身性能，在對手無法發現自己的時候，向蘇-35喊話，俄機有時候會驚慌掉頭

　　俄羅斯戰鬥機——主要是蘇-30、蘇-35、蘇-27，有時候還有蘇-17——還沒有採取攻擊美軍或聯軍的行動，但它們通過靠近地面部隊來進行威脅，“公牛”說。俄羅斯戰鬥機通常每次會在地面部隊頭頂盤旋20-30分鐘，他說。

　　對於“公牛”和他的飛行員們來說，很難分辨俄羅斯飛機究竟是在有意試探美軍的反映，或者僅僅是犯了錯誤。但隨着地面部隊正把IS武裝擠壓到越來越小的地盤內，雙方的“令人不舒服”的事件正在越來越頻繁，他說。

　　“我們不得不運用自己的判斷力，究竟他們靠近是要發起攻擊？還是僅僅是在盲目的飛行？”他說，“你不知道他們究竟是在試探我們，看看我們怎麼反應，還是完全無意。於是每天我們都要向他們喊話。”

　　隨着空域日益狹窄，應付這些事件變得更加複雜。“公牛”說，F-22戰鬥機飛行員們必須在很短時間內通知聯軍地面部隊採取“降低衝突”措施，以便他們有足夠時間隱蔽，應對俄羅斯飛機的騷擾。

　　F-22經常要靠近俄機到視距之內，因為繁忙的空域讓識別空中的飛機越來越困難。“公牛”說，尤其是在夜間，這更加困難，因為“猛禽”上沒有F-35或者一些第四代戰鬥機吊艙上的那種光電紅外系統。

　　“空中如此擁擠，按照我們的典型戰法，我們應該與對手保持比現在實際飛行中更遠的距離。”他說“我們的時間表不得不大大加速，決策時間非常短，尤其是，當那些我們需要識別的目標距離我們掩護的目標越來越近的時候。”

　　一旦“猛禽”確認空中的飛機不是聯軍飛機，那麼飛行員就必須儘快上報，通知E-3預警機或者地面聯合空中行動中心，聯軍飛機和地面部隊。隨後聯軍就要開始移動飛機避免在衝突發生時遭到攻擊。

　　在這種被稱為“防禦性防空”（DCA）的任務中，F-22的優勢是先進傳感器和數據融合能力。但是在這方面F-15可以與戰場信息網絡實現很好的互聯互通，F-22卻只有有限的能力。這意味着F-22可以看到其他飛機發來的圖像信息，卻無法把自身先進戰場管理系統生成的先進戰場圖像傳送給別人。

　　飛行員往往不得不通過語音通信高速指揮官他們到底看到了什麼。

　　一旦可能受威脅的其他飛機都已經採取避讓措施，接下來就是對峙遊戲。“猛禽”會近距離監視俄羅斯飛機，如果對方哪怕有一點點衝突的徵兆，就會馬上採取相應行動。

　　美國飛行員有時候會在緊急公用頻率上呼叫俄羅斯飛機，但通常得不到回應。

　　“我也不知道他們是否在監聽公用頻率，就像我們這樣。所以我也沒法告訴你他們究竟是不是聽到了，但不回應。”

　　有一個問題讓飛行員們覺得監視任務比較麻煩，就是“猛禽”沒有配備F-35那樣的頭盔顯示器，在激烈的空中對抗中，要獲取飛行數據，就需要從監視目標上挪開視線，查看平視顯示器。“如果能讓我始終盯着對面那傢伙，同時還能獲得所有飛機的各種數據，就太好了。”

　　“公牛”的中隊是在9月底進駐阿聯酋的，他們一直在執行敘利亞上空的任務，包括攔截非聯盟的飛機。最近有些時刻，這種行動已經到了“刀鋒邊緣”的程度。

　　“公牛”說：“我們通常不會經常靠近敵人……但最近我們很靠近。”