日本、英國兩國政府計劃於2018年共同開發搭載於戰鬥機之上的新型空對空導彈(AAM)。從以往的聯合研究升級到聯合開發,預計該導彈將配備於日本航空自衛隊最先進隱形戰鬥機F35之上。這是日本首次和同盟國美國以外的國家共同開發攻擊性武器。日媒分析稱,和“准同盟國”英國共同開發空空導彈將成為日本防衛裝備政策的轉折點。
據日本《經濟新聞》報道,日英兩國政府將在12月14日英國倫敦召開的外交與防務部長級磋商(“2+2”)上就空空導彈開發展開協調並簽署共同文件。如果經過實射試驗後實現量產,兩國將商討往出口到德國和法國的可能性。日本將基於2014年通過的防衛裝備轉移三原則進行審查。
迄今為止,日本只同美國共同開發過海基型攔截導彈“SM3 Block-2A”。日媒表示,此次同英國合作,意味着日本將擺脫“向美國一邊倒”的格局。如果同法國等國推進的共同研究工作能夠上升到共同開發的話,日本將極大地拓寬武器合作的選擇範圍。
日媒表示,通過在高科技武器方面的合作,日本能夠強化同准同盟國的安保合作。並且,同准同盟國的合作關繫到多層次外交戰略,有助於提高日本的科技能力。日本的防衛產業對國內依存度高,訂單出現停滯傾向。如果能在海外獲得訂單,經營將得到好轉。但問題是,作為對日本提供技術的“回報”,准同盟國能夠多大程度上對日本開放技術很難預測。
同他國在多大程度上進行防衛裝備和技術的合作,將在日本引發討論。日本的防衛裝備轉移新三原則規定重要事項由國家安全保障會議(NSC)判斷。日本政府有很大的決定權,國會很難起到牽製作用。
二戰後,日本提出了“武器出口三原則”,原則上禁止武器的出口。不管怎麼說,日美聯合開發的“SM3 Block-2A”是通過官房長官講話作為例外事項給予批準的。2014年通過的“防衛裝備轉移三原則”取代了“武器出口三原則”,只要滿足條件就認可出口和共同開發。這使得即便是空空導彈這種具有殺傷能力的武器,日本也能與英國等和日本有安保合作關係的國家進行共同開發。
新型空空導彈是將三菱電機被稱作“Seeker”的高性能雷達組裝到英國大型導彈企業歐洲導彈集團(MBDA)開發的“流星”(Meteor)空空導彈上。2018年,歐洲導彈集團(MBDA)將生產樣品,考察命中精度和射程。2023年,將在英國進行實射試驗,到時候,日本和英國將判斷是否能進行量產。實際配備預計要到2020年代後半期。
日英兩國還將在12月的“2+2”磋商中商討擴大日本自衛隊與英國軍隊的聯合訓練。日本欲通過安保合作,將英國拉入亞太地區牽制中國,而決定脫歐的英國也希望找到參與亞太地區事務的機會。