潛艇噪音可以是影響其作戰效果的致命殺手,但有時也可以是喚醒生機與希望的法寶。但是對於阿根廷聖胡安號潛艇而言,這一希望正在越發渺茫。11月15日,載有44名船員的聖胡安號潛艇失蹤。11月20日,阿根廷海軍表示偵測到阿根廷潛艇發出的聲音,但最新報道顯示,美軍P-8A反潛機機組成員認為這些聲音是海洋背景噪音或海洋生物的聲音。
近幾日各方搜尋“聖胡安”號的情況來看來看,其難度絲毫不亞於一場標準的反潛戰,也客觀無疑地顯現了在茫茫大海上搜救一艘潛艇的難度。澎湃新聞報道稱,目前美國甚至阿根廷“宿敵”英國等八個國家已經參與搜救,使用不乏P-8A、P-3C等先進反潛機和裝備有先進聲吶的驅逐艦,但這些幾乎匯聚世界最先進反潛平台的海空力量,在只有500平方公里水域搜索數天卻屢屢出現差錯,甚至連潛艇是否還漂浮在海面的可能都無法排除。
《紐約時報》19日引述美國海軍一名退役潛艇指揮官的話說,聖胡安號要麼因失去動力在海面漂浮,要麼已沉入水下。有軍事專家表示,從這些天搜尋的情況來看,聖胡安號潛艇很可能已沉入海底並失去動力,如果不考慮爆炸起火等極端情況,聖胡安號很有可能是遭遇了海水密度突變形成的“海中斷崖”。軍事專家解釋稱:海水在不同條件下會因為不同的含鹽量而造成垂直面上的不同密度,如果出現上層密度大,下層密度小的狀態,海水浮力由上至下急劇減小,就會出現“海中斷崖”。潛艇潛航時如果維持上層海水密度,一旦進入下層低密度水域,就會因為自身密度過大,迅速下沉。
而根據公開報道,中國海軍372號潛艇曾遭遇到類似險情。2014年4月10日《解放軍報》刊登的文章稱,該艇正執行遠航巡邏任務,遭遇海水密度突變造成的“斷崖”掉深。這種情形對潛艇來說是致命的危險,由於此類險情的發生難以預計,也就沒有什麼標準對策,因此絕大多數情況下都是艇毀人亡的結局。
1963年4月10日,美國海軍最新銳的攻擊型核潛艇“長尾鯊”號在深海神秘坐沉,艇上129名船員全部死亡,故事原因據推測很有可能是遭遇海中斷崖;1968年以色列“達喀爾”號潛艇神秘失蹤,1990年才找到殘骸,據分析潛艇不慎進入海中斷崖的可能性最大。不少國外媒體也推測,這次聖胡安號毫無徵兆的消失,很有可能也是因為海中斷崖。
解放軍報的報道描述稱,372艇失去浮力急速下沉,主電機艙管道因深海巨大壓力而破損、海水噴涌而入……3分鐘內,在能見度幾乎為零的水霧環境中,關閉了大大小小近百個閥門和開關,操縱了幾十種儀器,將險情成功化解。372艇在遭遇險情、艙內進水的情況下,用3分鐘時間化解險情, 3小時後基本修復潛艇,這種快速處置雙重故障的沉着冷靜,也體現了中國潛艇部隊精良的業務水準和優異的應急表現。