美國《防務新聞》網站11月23日報道,美國陸軍21日發出了“機動防護火力”系統的招標書,為美軍步兵旅級戰鬥隊提供一種新式輕型坦克。標書中明確要求,直接選用一種貨架產品。這一下,西方國家的軍火商們聞風而動,紛紛拿出了自己最強的貨架產品,試圖獲得美軍的青睞。
美軍目前裝備的主戰坦克,主力為重量高達
60餘噸的M1A2“艾布拉姆斯”系列主戰坦克,在輕型的“斯特瑞克旅”中,美軍的火力支援任務由M1128機動火炮系統負責。這款火炮在“斯特瑞克”裝甲車的基礎上加裝了一門105mm低後坐力炮,用於承擔直射火力支援任務。可是這款戰車受限於自身體積與重量,採用8X8底盤與頂置炮塔,對惡劣地形的適應性與防護方面,一直不盡如人意。同時,這款戰車的生產數量偏少,也制約了美軍對其的使用。戰鬥全重高達60餘噸的M1A2主戰坦克,在面對惡劣地形與多橋梁地帶時,機動性受到了極大的制約,同時較差的戰略機動性,又使得它不能在戰爭爆發後的最短時間內抵達戰場。美軍目前的兩款直瞄火炮車輛,一個過輕,一個過重,使用起來並不方便。趁着最近輕型坦克概念的大熱,美軍也想搞一款重量適中,具備一定強度火力與防護能力的輕型坦克,也是人之常情。
但是現在地主家也沒有餘糧,何況玩坦克的美國陸軍作為美軍中的“三等人”,資金方面一直難稱富裕。如果從頭開發一款全新的戰車,一方面時間會拖的比較長,一方面很容易出現費用超支的情況。因此美軍此次要求使用貨架產品,一方面可以縮短研製時間,一方面可以節省研發費用。為了爭奪這個訂單,幾家軍火公司都拿出了自己的最強產品:通用動力陸地系統公司的方案採取了英國“阿賈克斯”步兵戰車的底盤加裝新型炮塔,使用當初為FCS計劃研製的XM360型120mm主炮;BAE公司則將上世紀設計用來取代M551輕型坦克的XM-8輕型坦克重新包裝一番後用來爭奪訂單;就連此前名不見經傳的新加坡SAIC公司,都與ST動能和CMI防務公司聯合組隊前來,把比利時CMI公司的Cockerill 3105系列炮塔和新加坡ST動能公司的新型底盤結合,形成新型的輕型坦克,試圖碰碰運氣。
其實,美國陸軍此次招標,一方面是確實有輕型坦克的需求,也受限於種種條件;一方面,也有觀望第四代主戰坦克發展方向的意圖在內。目前世界上幾大坦克強國裝備的第三代主戰坦克雖然甲堅炮利,但是過高的重量一直限制着這些“大傢伙”們的作戰使用。在未來,降低主戰坦克的戰鬥全重,已經成為世界各國的共識。在這方面,中國研製的新型輕型坦克,成了世界各國關注的焦點。這款輕型坦克,並不像其他國家一樣採用發動機前置的重火力步兵戰車構型,而是像一款真正的主戰坦克一樣採用發動機後置,作戰能力較其他國家的輕型坦克要強很多。在以往,中國的武器發展一向都是盯着那些技術先進的軍事強國,但是在近幾年,大家都站在同一水平線上後,具備強大後發優勢的中國武器,也會自然成為其他國家目光聚焦的對象。可以想象,在新型輕坦大批量服役後,它的一舉一動,都會被西方國家所注意,並被模仿。