現代化空戰是信息化戰爭，在戰爭中如果能夠先發現對方就可以先發制人，這對於空戰的勝利至關重要。一般在戰爭中指揮官都會使用望遠鏡觀察敵情，而預警機就是空中的“望遠鏡”，預警機是戰鬥機的戰力倍增器，有了預警機，戰鬥力可以從容的進行空戰。2009年國慶60周年閱兵儀式上中國自主研製的空警-2000和空警-200預警機分別亮相，讓多少國人激動不已。空警-2000更是被譽為世界上最先進的預警機，比美國最先進的E-3預警機還要先進一代。
一款新型武器的研製工作並不是一帆風順的，在現代軍事發展歷程中，曾經出現過很多造成重大傷亡的事故，比如俄羅斯庫爾斯克號核潛艇沉沒造成118名官兵失去了生命，成為俄羅斯海軍最悲痛的回憶，美國“福萊斯特”號爆炸事故共有134人死亡，161人受傷，其中64人傷勢嚴重，21架飛機被毀，另有43架嚴重受損。中國的預警機在研製的過程中也充滿挫折，遭受西方國家的封鎖不說，在研製國產預警機過程中曾經發生一起中國空軍史上最慘重的空難。
10年前，中國研製的空警-200預警機在進行試飛，空警-200預警機是中國研製的一款中型預警機，它由運-八的基礎上改裝而成的，在2006年6月3日試飛的那一天，試驗的那架空警-200預警機搭載了40多名各個領域的專家，可是在試飛過程中由於飛機機翼結冰最終墜毀在在安徽廣德縣柏墊鎮一座毛竹山上，40多名空軍專家全部犧牲，這次空難也成為中國空軍史上最嚴重的空難，在這次空難犧牲的40名專家中有兩位將軍，五名空軍試飛員、五名軍事科研專家，最後這40多名犧牲被追為烈士。
雖然遭遇了很大的挫折，但是並沒有阻止中國研製具有世界先進水平的預警機，這次空難之後中國建立更加完善的飛機試驗體系，包括興建國產大型結冰風洞、積極開展對飛機除冰裝置的研究。在中國科研人員並沒有被這次挫折打倒，而是化悲痛為力量，進行更加深入的研究，在科研人員的日日夜夜的不斷努力之下，中國自主研製的兩款具有世界先進水平的預警機空警-200和空警-2000按時交付給部隊使用，讓空軍擁有了“千里眼”的能力。
如今在中國的空軍序列中經常可以看見一架拖着圓盤的空警-2000預警機和一架拖着“平衡木”的空警-200預警機，它們採用一高一低搭配在中國的領空編制起一張堅實的防空網，一旦有外敵侵入中國的領空它們隨着可以把信息傳輸給地面，從而讓戰鬥機進行攔截。中國預警機的出現讓中國在防空預警機上從“以陸為主”轉變為“陸空結合”，同時也促進了中國空軍從“國土防空”向“攻防兼備”，具有非常重要的里程碑意義。
