在今天的建築工程之中,混凝土是必不可少的材料。那麼,用混凝土建造一艘軍艦究竟是否可行呢?其實在第一次世界大戰時期,美國就有家造船企業進行了這樣的嘗試,先後曾經建造過12艘用鋼筋混凝土製造而成的運輸艦。
圖為“阿特蘭圖斯”號運輸艦,是所有12艘混凝土軍艦的第2艘,目的是作為應急艦隊的一部分。該艦於1918年12月5日下水,全長79.2米,寬13.3米,總噸位為2391噸,航速10.5節左右。有趣的是,該船的殘骸仍然保留至今。
雖然美國在第一次世界大戰期間曾經大批量建造過混凝土戰艦,但發明這種船的卻是一個挪威人。1917年,挪威工程師尼科利•福格納建造了世界上第一艘能夠依靠自身動力航行的混凝土船隻,該船被命名為“南森福德”號。
美國官方得知這個消息後將尼科利•福格納請到其國內,目的就是要其他幫助自己建造混凝土船隻。就在當年,在加利福尼亞州的奧克蘭,尼科利•福格納幫助美國建成了其第一艘混凝土船隻,即“信仰”號。“信仰”號的建成,使伍德羅•威爾遜下定決心建造24艘混凝土艦艇。
在這24艘混凝土艦艇中,有2艘被用於進行試驗,剩餘的22艘是批量生產型號。為了能夠儘早地投入使用,美國官方同全國各地的造船廠簽署了合同。1918年,建造前兩艘混凝土運輸艦的工作正式開始,而其中一艘便是“阿特蘭圖斯”號,另一艘則叫做“波利亞斯”號。
“阿特蘭圖斯”號是第一艘開工的混凝土運輸艦,而“波利亞斯”則比它先下水。在戰爭結束時,“阿特蘭圖斯”號和“波利亞斯”號均建造完工,因此可以投入使用。在1919年,這兩艘船被當作運兵船,從歐洲將美國士兵們運回本土。
在“阿特蘭圖斯”號穿梭於美國本土和歐洲的途中,可能船上的士兵是非常驚訝和擔心的。驚訝的是這艘船並非採用傳統的木頭或鋼鐵支撐,而是用鋼筋混凝土澆灌的,擔心的是回到美國的航程中路途遙遠,“阿特蘭圖斯”號萬一出問題,那豈不是都交代在大西洋裡面了。
基於上述原因,美國大兵們很不喜歡“阿特蘭圖斯”號,並將其稱為“漂浮的石墓”。不過,這一切擔心後來被證明是多餘的,因為“阿特蘭圖斯”號順利地完成了它的任務。1920年,這艘混凝土的運輸艦停止使用,此後就再也沒有依靠自身動力航行過。
1926年,一位名叫傑西•羅森菲爾德的商人相中了“阿特蘭圖斯”號,並計劃將它同另外的兩艘混凝土船一起做成“Y”自行的渡船碼頭。但這一次“阿特蘭圖斯”號的運氣沒有那麼好,它在開普梅附近的海域遭遇風暴並觸底。
突如其來的事故,導致“阿特蘭圖斯”號再也無法浮起來,很快就被廢棄了。1940年,“阿特蘭圖斯”號斷程兩截。在隨後的幾十年時間裡,“阿特蘭圖斯”號的兩段船體慢慢地沉入海底的沙子之中。到2016年時,該船的絕大部分船體都已沉入水中。可能再過二三十年,它將全部沉入水中。
當初批准建造的24艘混凝土運輸艦之中,共有12艘完工,絕大多數的命運都被出售給民間用戶,後來變成碼頭和殘骸,迄今為止僅有一艘仍然能夠浮在水上。該船即“佩拉塔”號,現在成了海鳥的天堂。
圖為“阿特蘭圖斯”號的遠景照片。儘管混凝土軍艦在美軍之中使用的時間並不久,但這種造船方法卻讓很多其他國家學去。例如,現在的一些漁船就是採用混凝土建造的。至於未來會不會再有混凝土造的軍艦,就讓時間來給予我們答案吧。