作為美空軍三大採辦項目之一,B-21“突襲者”下一代隱身轟炸機正在進入關鍵設計評審階段。該型轟炸機由美空軍快速能力辦公室負責監管,主承包商是諾斯羅普·格魯曼公司。
美空軍快速能力辦公室(RCO)於2003年4月成立,主要負責美空軍的一些秘密項目,如X-37B空間試驗飛行器等;該辦公室採用與傳統採辦不同的採辦路徑,在技術獲取方面有更大的自由度。該辦公室所能承擔的項目由其理事會決定,其理事會成員包括美國防部負責採辦的副部長、空軍部長、空軍參謀長、空軍負責採辦的副部長等。目前,該辦公室監管約30個武器項目,總值超過300億美元;2018-2022財年中的經費約為165億美元。其中最引人注目的是B-21隱身轟炸機項目,占到了快速能力辦公室大約一半的工作量。該辦公室主任瓦爾登表示,其職責是按照預定成本提供下一代隱身轟炸機,儘量減少時間延誤。
B-21轟炸機項目在2016年11月成功完成集成基線評審,預計2018年初將通過初步設計評審。目前飛機的需求和基本設計已經確定,預計本世紀20年代中期開始生產,生產數量仍為100架。瓦爾登稱,研製下一代隱身轟炸機並不容易,但該項目正在按計划進度進行。辦公室正在全力準備關鍵設計評審,使設計圖紙就位,為轟炸機的製造工作做好準備。
B-21轟炸機是美空軍當前最大的開發項目,到2022財年總共需要135億美元經費。除預算、飛機渲染圖和主要承包商名單以外,美空軍幾乎沒有公布任何細節。
瓦爾登稱,建造一款新型武器系統一般需要數年的時間。設計大概需要三到五年的時間,原型構建也可能會花去幾年時間。
目前諾·格公司正在佛羅里達州梅爾伯恩市進行B-21轟炸機的設計工作,在加利福尼亞州的帕姆代爾(Palmdale)工廠進行組裝。該機將逐漸取代空軍全球打擊司令部的B-1、B-52和B-2轟炸機。