據Avgeekery新聞網報導,自1960年開始服役至今,曾經歷過越戰(Vietnam War)和中東戰爭多場實戰洗禮的F-4鬼怪II戰鬥機(F-4 Phantom II),在歷經半世紀服役後,如今依然在日本航空自衛隊(JASDF)翱翔天際。
日本從1972年起,讓原來的F-104星式戰鬥機(F-104 Starfighter)退役,陸續替換為F-4鬼怪II戰鬥機,並獲得製造商麥克唐納-道格拉斯公司(McDonnell Douglas)授權,百架戰機多由三菱重工在日本製造。
原屬於美國海軍的艦載防空戰鬥機,從1960年開始服役的F-4鬼怪II戰鬥機,截至在1981年關閉生產線前,F-4共生產了5,195架,是當時美軍出產最大數量的超音速戰機。最大飛行速度可達2.23馬赫,擁有有9個外掛彈架,最大掛載重量可達8,480公斤,能掛載的武器包括空對空、空對地、導引、非導引導彈和核炸彈等多種類型。
F-4戰機在越戰期間大放異彩,不僅造就一批王牌飛行員,也讓許多盟友選購為主力機型。以色列就曾在歷次中東戰爭內,藉由F-4戰機擊落敵軍共116架戰機。
F-4的基本性能(2倍馬赫極速、大航程、大載彈量)影響了下一代戰機,包含F-14"雄貓"(F-14 "Tomcat")、F-16(F-16 Fighting Falcon)、F-15(F-15 Eagle)、F/A-18(F/A-18E/F Super Hornet),它更是同時被空軍"雷鳥"(USAF "Thunderbirds")與海軍"藍天使"(Blue Angels U.S. Naval)特技表演隊的選用機型。
事實上,日本本欲在2007年以F-2戰鬥機(Mitsubishi F-2)替代,卻因新機數量不足,讓部份F-4EJ改戰機被迫延役;最終在2011年日本政府終於確定,將向美國購買最新型的F-35戰機(F-35 Lightning II),來替換老舊的F-4S戰機。但受限於F-35戰機生產速度緩慢,如果對鬼怪有興趣的粉絲,仍可在日本多個空軍基地的天空看見F-4戰機的身影。