根据缩尺复合体公司2017年12月18日最新发布的照片和消息，其研制的“同温层发射”飞机近日已经在莫哈维机场进行了第一次滑跑试验，这标志着它又取得新的里程碑。而为缩尺复合体公司投入资金的是保罗•艾伦，一位资产超过150亿美元的亿万富翁。他的这笔资产，买1艘“福特”级航母加1艘“伯克”级驱逐舰都还有剩。

　　“同温层发射”飞机的翼展高达117米，是当今世界上翼展最大的飞机，采用独特的双机体结构，设计类似于缩尺复合体公司的“白色骑士2号”。动力是两台普惠公司的PW4056发动机，单台发动机的功率为250千牛。

　　为了节约研发成本，“同温层发射”飞机的很多子系统都来自波音-747-400客机，包括发动机、电子设备、驾驶舱、起落架和其他设备。形象地说，“同温层发射”飞机是由两架波音-747-400客机截断一侧机翼后拼接起来的。

　　这种庞然巨物的总重量为589.67吨，可以加挂超过230吨的载荷，其起落架有28个轮子，其中两部主起落架的轮子各有12个，两个机头下方各有一部带2个轮子的起落架。“同温层发射”飞机滑跑升空，需要总长度为3700米的跑道。

　　图为缩尺复合体公司的人员正在对“同温层发射”飞机的发动机油路进行检查。“同温层发射”飞机项目在2010年就已经开始了，2011年12月正式公布。当时，参与研发的雇员有40人左右，后来团队规模增加到300多人，而该机的编号为M351。

　　“同温层发射”飞机如此庞大，以至于研制公司在加利福尼亚州的莫哈维机场专门为它修建了一个机库，其他的小机库根本没有办法放进去。如果将“同温层发射”飞机横放在一个标准的美式橄榄球场里面，两侧的机翼会各超出门柱4.6米。

　　缩尺复合体公司研制这架的飞机意图在于，想用它来将1枚或多枚火箭携带到1.1万米的高空投放，然后火箭点火并飞向太空。2017年5月31日，“同温层发射”飞机正式出厂，随后进行了一系列的测试，为飞向蓝天做着紧张的准备。

　　正在跑道上滑行的“同温层发射”飞机，注意皮卡车同它的大小对比，这家伙简直是个十足的庞然巨物。在今年早些时后，研制人员对“同温层发射”飞机6个彼此独立的油箱进行了加注燃料测试，以便验证油路是否正常，邮箱的密封性能是否达到要求。

　　“同温层发射”飞机的后方视角，两个机体之间的距离非常大。由于该飞机采用独特的双机体设计，因此在问世以后就引起了外界的担忧，它如果飞向空中，会不会从中间断掉？就是否会发生这样的情况，也得等到首次试飞升空之后才能得出答案。

　　在完成一系列的地面测试之后，“同温层发射”飞机将在2018年开始进行试飞。为这架飞机的问世，研制人员已经花了整整8年的时间。明年将是非常关键的一年，成败在此一举，成功了则前途一片光明，失败了就意味着多年的心血打水漂，很多都得推倒重来。

　　按照缩尺复合体公司的计划，如果一切顺利，“同温层发射”飞机将在2019年开始实施发射火箭的试验。假若后续试验都能成功，这架巨大的双机身怪外将承接航天任务。而在亿万富翁保罗•艾伦的一生中，又产生了个非常耀眼的传奇。