随着2011年印度与美国签订了AH-64D 武装直升机和CH-46“支奴干”运输直升机后，俄罗斯在印度的军售市场也越发难过，原计划出口印度的米-28N武装直升机和米-171E直升机也只能被搁置。在印度军售市场逐渐被美国等西方国家占领的今天，中国市场显然就越发的重要。毕竟中国与印度曾经是俄罗斯两大军售市场，如果说因直-20的服役受影响最大的肯定非俄罗斯莫属，这样使得俄罗斯只能狠心拿出自己的压箱装备来换取中国的亲睐。
近日，根据外国媒体报道称，俄罗斯装备进出口公司证实，由莫斯科米里设计局和乌兰乌德航空厂联合研发的米-171E直升机的最新改进型即将进行飞行测试，据俄方介绍，这款最新型的米-171Е最大起飞重量可以达到16吨，最大运载能力可以达到4吨，可以与一般轻型战斗机的载弹量相媲美。米里设计局表示，米-171自从出口以来，获得了多国买家的认可，已经积累了一大批优质客户，这款新型直升机的首批用户预计将会是俄罗斯和中国。米里设计局还表示，如果中方有需要的话，俄方愿意提供相关的技术帮助中方生产这款新型直升机。
中国对大/中型运输直升机的渴求已经不再是一个秘密了，目前中国装备的性能最好的运输直升机还是30年前从美国购买的一批黑鹰直升机，这批直升机不仅运输能力较强，并且直升机的稳定性非常强，对高原环境的适应性也很强，这批直升机一共20架目前全部集中在西南地区，承担该区域高原地区的物资运输和装备补给的重担。此前从俄罗斯进口的米-171直升机虽说运力不错，但是在高原环境中的综合性能并不突出。而这次俄罗斯专门使用VK-2500涡轴发动机来替取代之前的发动机，就是为了提升直升机在高原环境下的飞行能力。
而这次俄罗斯主动提出向中国出售这款先进的米-171E直升机，除了了解中国所需之外，更重要的是趁着中国研制的直-20服役之前，将这款新型直升机推销出去。众所周知，中国目前发展的“20家族”中歼-20隐形战机和运-20大型运输机目前已经交付空军部队，而直-20通用型直升机和轰-20战略轰炸机尚未公布出来。不过在前段时间网络上爆出了直-20测试的照片，才被军迷所熟知。此前央视曾透露，在2017年10月一款新型直升机在高原地区圆满完成试飞任务，专家分析极有可能是直-20通用型直升机，据专家介绍，这款新型直升机是中国自主研发的10吨级通用直升机，其外形设计采用5片主翼和4片尾翼，机身较宽大。而央视透露这一消息，也就意味着为直-20服役的时间也不会太晚，这也将结束中国进口中型直升机的尴尬局面。
