隨着2011年印度與美國簽訂了AH-64D 武裝直升機和CH-46“支奴干”運輸直升機後，俄羅斯在印度的軍售市場也越發難過，原計劃出口印度的米-28N武裝直升機和米-171E直升機也只能被擱置。在印度軍售市場逐漸被美國等西方國家占領的今天，中國市場顯然就越發的重要。畢竟中國與印度曾經是俄羅斯兩大軍售市場，如果說因直-20的服役受影響最大的肯定非俄羅斯莫屬，這樣使得俄羅斯只能狠心拿出自己的壓箱裝備來換取中國的親睞。
近日，根據外國媒體報道稱，俄羅斯裝備進出口公司證實，由莫斯科米里設計局和烏蘭烏德航空廠聯合研發的米-171E直升機的最新改進型即將進行飛行測試，據俄方介紹，這款最新型的米-171Е最大起飛重量可以達到16噸，最大運載能力可以達到4噸，可以與一般輕型戰鬥機的載彈量相媲美。米里設計局表示，米-171自從出口以來，獲得了多國買家的認可，已經積累了一大批優質客戶，這款新型直升機的首批用戶預計將會是俄羅斯和中國。米里設計局還表示，如果中方有需要的話，俄方願意提供相關的技術幫助中方生產這款新型直升機。
中國對大/中型運輸直升機的渴求已經不再是一個秘密了，目前中國裝備的性能最好的運輸直升機還是30年前從美國購買的一批黑鷹直升機，這批直升機不僅運輸能力較強，並且直升機的穩定性非常強，對高原環境的適應性也很強，這批直升機一共20架目前全部集中在西南地區，承擔該區域高原地區的物資運輸和裝備補給的重擔。此前從俄羅斯進口的米-171直升機雖說運力不錯，但是在高原環境中的綜合性能並不突出。而這次俄羅斯專門使用VK-2500渦軸發動機來替取代之前的發動機，就是為了提升直升機在高原環境下的飛行能力。
而這次俄羅斯主動提出向中國出售這款先進的米-171E直升機，除了了解中國所需之外，更重要的是趁着中國研製的直-20服役之前，將這款新型直升機推銷出去。眾所周知，中國目前發展的“20家族”中殲-20隱形戰機和運-20大型運輸機目前已經交付空軍部隊，而直-20通用型直升機和轟-20戰略轟炸機尚未公布出來。不過在前段時間網絡上爆出了直-20測試的照片，才被軍迷所熟知。此前央視曾透露，在2017年10月一款新型直升機在高原地區圓滿完成試飛任務，專家分析極有可能是直-20通用型直升機，據專家介紹，這款新型直升機是中國自主研發的10噸級通用直升機，其外形設計採用5片主翼和4片尾翼，機身較寬大。而央視透露這一消息，也就意味着為直-20服役的時間也不會太晚，這也將結束中國進口中型直升機的尷尬局面。
