根據美國海軍2018年1月14日發布的照片和消息,“黃蜂”號兩棲攻擊艦在經過長達2.84萬海里的航程之後,終於停靠在日本佐世堡的母港。該艦從2017年8月30日就從諾福克海軍基地啟程,中途曾經被派往執行其他任務,因此才花了如此長的時間。
出港幾天后,“黃蜂”號兩棲攻擊艦就被派往加勒比海執行救災任務,到過的地方包括美屬維爾京群島、多米尼加和波多黎各等地。任務期間,“黃蜂”號上的飛機總共執行了108次飛行任務,先後運送1129位災民、26720磅設備、1718200磅各種補給物資和328100磅磅食物和水。
“黃蜂”號是“黃蜂”級兩棲攻擊艦的首艦,同級艦共建造8艘。美國海軍現在的兩棲攻擊艦總共就兩種,一種是“黃蜂”級,另一種是“美國”級。其中8艘“黃蜂”級是美國海軍兩棲攻擊艦的絕對主力,而“黃蜂”號也是美國海軍最古老的現役兩棲攻擊艦。
該艦於的建造者是大名鼎鼎的英格爾斯造船廠,於1985年5月30日鋪設龍骨,1987年8月4日下水,1989年7月29日服役,迄今為止已使用了接近30年的時間。美國海軍歷史上有很多艦艇都被命名為“黃蜂”號,而這艘兩棲攻擊艦是第10艘以此命名的戰艦。
作為美國海軍最古老的現役兩棲攻擊艦,“黃蜂”號的滿載排水量為4.05萬噸,全長257米,寬32米,吃水8.1米,動力是兩台52兆瓦的蒸汽輪機。該艦採用雙軸推進形式,最大航速23節,航速為20節時續航力為9500海里。
“黃蜂”號兩棲攻擊艦配備有1075名軍官和士兵,另外最多可以搭載2200名海軍陸戰隊員。自衛武器配置包括2部“海麻雀”艦空導彈發射裝置、2部“海拉姆”艦空導彈發射裝置、2部“密集陣”近防系統、3門MK38型25毫米機關炮,以及M2HB型重機槍若干。
對於美國海軍來說,和沒有塢艙的“美國”號兩棲攻擊艦不同,“黃蜂”號的能力比較均衡。該艦既擁有直升機甲板,也有塢艙。可搭載的飛機包括AV-8B、F-35B、AH-1W/Z、MV-22B、UH-1Y和MV-22等,塢艙內最多能裝3艘LCAC氣墊登陸艇。這些能力,使“黃蜂”號具備保障立體化登陸作戰的能力。
其中最值得注意的是,在經過大量改裝之後,“黃蜂”號已經具備搭載F-35B戰鬥機的能力。該艦的武器配置共有三種類型,即標準配備、兩棲突擊和制海。標準配置之下,該艦通常搭載F-35B艦載機6架。
在執行制海任務時,“黃蜂”號最多可搭載20架F-35B隱身戰鬥機。如果採用這種配置,意味着“黃蜂”號的固定翼艦載機接近於我國“遼寧”艦的水平。由於“遼寧”艦配備的是殲-15艦載機,比F-35B艦載機落後整整一代,因此中肯的說“黃蜂”號的制空能力應該是優於我們的。
遠處是已經靠港的“黃蜂”號兩棲攻擊艦,近處是“好人理查德”號。“黃蜂”號的此次前沿部署,就是要替換下“好人理查德”號。“黃蜂”號兩棲攻擊艦的上級單位是第7遠征打擊大隊,這也是美國海軍唯一的前沿部署兩棲打擊大隊。
在進入此次部署周期之前,“黃蜂”號曾經於2016年前往中東地區部署了6個月左右的時間。可搭載F-35B艦載機的“黃蜂”號抵達西太平洋地區只是序幕,美國海軍未來會有越來越多的兩棲攻擊艦具備這種能力。擁有此種能力,使美國海軍憑空增添了9艘航母,需要十分注意這個情況。