深海大洋之中，神出鬼沒的潛艇總能出其不意的攻擊對手，“水下殺手”的本色總是令最強大的艦隊都心驚膽寒。近些年，隨着中國在造船領域的效率不斷提高，再加上技術上的進步，中國在潛艇領域已躋身世界最先進技術行列。最近10年，中國建立起了龐大的潛艇艦隊，並開始積極開拓潛艇出口市場。在與泰國和巴基斯坦成功達成巨額訂單後，中國積極開發多種型號潛艇，將目光瞄準了全球市場。
孟加拉國在2013年決定從中國購買2艘柴電動力潛艇，並已於2017年3月下水服役。在之後的與歐洲軍火巨頭的2次直接競爭中，中國也都笑到了最後——為巴基斯坦建造8艘潛艇（4艘在中國建造，4艘在巴基斯坦建造），合同總價為40億至50億美元；為泰國建造3艘潛艇，合同總價約為10億美元。據稱出售給兩國的潛艇是同一型號，但是巴基斯坦的版本配備了AIP系統，成本大幅提高，價格昂貴也是理所當然，一分錢一分貨嘛。
目前購買中國潛艇的孟加拉國、巴基斯坦和泰國都是印度洋沿岸國家，再加上多次表達購買潛艇意向的緬甸（《朝日新聞》稱，該國也有可能採購中國潛艇），罹患“被迫害妄想症”的印度再一次“戲精”上身，表示越來越多的印度洋國家採購中國潛艇“推倒了潛艇多米諾骨牌”。日媒也煽風點火，臆測中國在該地區推銷潛艇背後的政治意圖。
殊不知印度洋以及太平洋地區的中小國家積極推動軍力建設，特別是最近掀起的“潛艇熱”，都是由近些年該地區頻頻爆發安全危機所驅動的，而攪動該地區局勢的首先是美國、日本、印度和澳大利亞等國也沒有起到什麼好作用。
地區很多國家都在追求裝備潛艇，“敞開門來做生意”，只不過中國提供的潛艇更加物美價廉，在大多數的競爭中脫穎而出，當然諸如潛艇這類“高端裝備”的軍售項目也顯示出國家間關係的高水平，只此而已。至於中國幫助這些國家修建港口、完善相關維修與補給設施、提供培訓以及技術支持等服務事項都可看做是軍售項目中的一環，更無須過度解讀。
中國潛艇並不是只盯着印度洋沿岸國家，就如美國外交學者網站所說，中國的目標是在全球潛艇出口市場上有大作為，美媒評論稱歐洲和俄羅斯的潛艇製造商未來需要加倍努力才能應對中國發起的挑戰。據《簡氏防務周刊》報道，阿爾及利亞、古巴、埃及、阿聯酋以及委內瑞拉等國都對中國的潛艇表現出興趣。另外還有歐洲主導的南美潛艇市場，被美國外交學者雜誌稱為中國潛艇下一步最有可能取得突破的市場。
智利擁有2艘已服役30多年的209型潛艇；哥倫比亞和厄瓜多爾各擁有2艘這樣的潛艇；秘魯和委內瑞拉也擁有類似的老舊潛艇。在失去“聖胡安”號以後，阿根廷潛艇部隊的未來充滿不確定性，眼下它還有2艘比較老舊的潛艇。南美國家的海軍需要守衛的海岸線相對較長，這或許會讓它們傾向於選擇中國提供的大型潛艇——物美價廉且服務周到。
除了大型潛艇之外，中國船舶重工集團（CSIC）在2017曼谷防務安全展上展出的3款外貿版小型潛艇也引起廣泛的關注，這3種200噸、600噸以及1100噸級的潛艇組成了執行特殊作戰任務的新潛艇家族。無論是為巴基斯坦和泰國提供同一型號不同版本的潛艇，還是後續推出的新潛艇家族，都表明中國有為不同需求的客戶提供豐富選擇的強大能力以及服務意識。
據俄羅斯《獨立報》報道，這3種“迷你潛艇”編制人員最多為18人，可見其自動化程度非常高，同時可搭載最多8名“蛙人”，可完美勝任突襲任務。阿爾及利亞、古巴、埃及、利比亞、緬甸、沙特阿拉伯、阿聯酋和委內瑞拉等國家已經對這些新潛艇表示出了興趣。值得一提是，傳統的潛艇出口大戶俄羅斯在2017年也推出了排水量在200噸至950噸之間的新一代小型潛艇，中俄的小型潛艇有望在多個地區市場展開正面競爭。
據瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所（SIPRI）發布的數據，從2012到2016年，中國是全球第3大武器出口商。雖然中國軍工外貿產品目前仍以中低端武器為主，但是近些年，大型軍用無人機、坦克、軍機以及潛艇等裝備漸漸成為中國“闖進”世界高端防務市場的敲門磚。特別是長期被歐洲和俄羅斯把持的世界潛艇市場受到了中國潛艇的強力挑戰，美國外交學者網站評論稱，中國潛艇具備強大的競爭力，在未來可能會主導全球市場。
