在圣劳伦斯河和渥太华河的交汇处,坐落着一座人口有170多万的城市,这座城市便是蒙特利尔。今年的蒙特利尔异常寒冷,以至于受困于此地的70多名美国海军官兵们不得不穿上部队新配发的冬装,他们可不想在这该死的冰雪天气里被冻坏。这些人都是美国濒海战 “小石城”号濒海战斗舰的舰员,简直倒霉透了。
“小石城”号是美国海军最新的“自由”级濒海战斗舰,是在2017年12月16日服役的。服役的当天,就遇到下雪天气,以至于在布法罗参加仪式的人们被迫在寒冷中待了一个多小时。原本这艘舰艇是有可能早早离开并出海的,但是“小石城”号的舰长托德·彼得斯认为伊利湖的天气情况太糟糕,所以推迟4天离开港口。2017年12月20日,“小石城”号濒海战斗舰启程,途中经过威兰运河以及安大略湖,然后进入圣劳伦斯河。
抵达蒙特利尔后,“小石城”号便对这座城市展开例行的访问。在访问之后,该舰还要在2017年12月底前往哈利法克斯,然后最终出海并进入大西洋。但正值这时,气温骤降,冰雪连天,“小石城”号濒海战斗舰只能被困在蒙特利尔。 “小石城”号服役后第一次出海就受困在内陆,上了年纪的水手都比较忌讳,肯定会把这艘船当作不祥之舰。
别看困在蒙特利尔的“小石城”号如今动弹不得,一旦在开阔水域它便犹如泥鳅一般滑溜。这艘战舰排水量仅有3500多吨,但硬是往船体里塞了两台36兆瓦的MT30燃气轮机,最大航速可以达到45节。配备如此强劲的动力,像“小石城”号这样的“自由”级濒海战斗舰被称作中型舰艇里的跑车简直毫无夸张可言。
“小石城”号的动力究竟有多强劲呢,我们用MT30燃气轮机配备的舰艇进行对比就明白了。英国的“伊丽莎白女王”级航母,同样配备的是两台36兆瓦的燃气轮机,其排水量高达6.5万吨,最大航速可以超过26节。“朱姆沃尔特”级驱逐舰装的也是这种燃气轮机,排水量是“自由”级濒海战斗舰的3倍多,速度可以超过30节。因此,“小石城”号尽管船儿小,但从动力的角度来看,它还真是头蛰伏的野兽。
于是就产生了这样的一个问题,既然“小石城”号的动力如此强劲,那么何不直接横冲直撞,发动机全功率运转硬闯入海呢?“小石城”号一点儿也不敢做这样的尝试,最根本的原因就出在船体上。“自由”级濒海战斗舰的舰体采用铝合金建造,这种材料的密度比钢小,而且重量也更轻,但同时造成的问题是其强度仅仅为钢的1/2。在冬季条件下,铝合金材料同硬物相撞,容易发生破裂的危险。
除了这个原因,其实还有一个因素。就是在进入导弹时代以后,反舰导弹的威力非常大,命中一枚是被打得稀巴烂,命中两枚也差不多。因此,军用舰艇再也不是身披重甲的武士,绝大多数都是脆皮。“自由”级濒海战斗舰是在这个时代里诞生的产物,所以也是脆皮就不足为怪。它的动力很厉害,但是一使蛮力恐怕就只能把自己搞得到处漏水甚至沉掉了,简直得不偿失。
根据美国海军的官方消息,“小石城”号濒海战斗舰可能得等到3月份冰雪融化之后才能够安全出海。在这一段时间里,如果没有得到其他专业船只的帮助,那么短期内就只能趴窝在蒙特利尔了。当然还有一种办法,那就是请求破冰船提供帮助。美国海岸警卫队共有3艘破冰船,分别是排水量1.08万吨的“北极星”号,排水量1.6万吨的“希利”号,以及3500吨的“麦金诺”号。
这些船只可能会承担航道破冰的任务,因此让万吨级的大型破冰船来为“小石城”号提供帮助可能不现实,而最有可能前来的是“麦金诺”号。至于是让“小石城”号继续困在这里,还是申请破冰船前来,那就要看美国海军是如何权衡的。