对于旁观者来说，国产首款三代战机歼-10可能有两大遗憾：一是发动机推力不足，导致高空高速、大仰角爬升等性能比不上歼-11B等三代战机。二是最大航程偏小，也就是俗称的“腿短”，使得远程作战能力稍显逊色。前一点根源在于歼-10战机采用的AL-31F发动机推力不足。前些日子，装备国产矢量发动机的1架歼-10B战机成功首飞，这一遗憾有望弥补。而后一点，鉴于歼-10本就是中型单发战斗机，内油量肯定不及双发重型战机，是不是就只能遗憾下去了呢？其实，外人能看到的问题，中国空军也早就想到了，且听老刀一一道来。

　　根据官方给出的数据，歼-10战机外挂3个副油箱，不带任何武器的最大航程是3900公里。也就是说，这个最大航程是无实战意义的。相比较而言，歼-11系列战斗机不带副油箱，挂载4枚空空导弹的最大航程可达3800公里左右。

　　当然，拿单发中型战斗机与双发中型战斗机比最大航程，本身没多大意义，两者定位本就不同。这里的比较只是希望看起来有更具体的印象。在中国空军还是以国土防空为主要定位时，歼-10战机较多执行的也是高来高去的截击任务，要求快速抵达任务空域，击落来犯的大型轰炸机等。

　　但是自2010年以后，中国空军开始由国土防空型向攻守兼备型转型，强调打造进攻型战略军种。那么对歼-10战机而言，就必须适应这一转变，延长每架次留空时间，以便执行空战、对地、反地面防空等多种作战任务。这也是我们近年来看到挂载副油箱升空歼-10的画面越来越多的主要原因。

　　除了更多时候挂载副油箱升空执行任务，以及在所有歼-10战机部队（歼-10A/B/C）强化空中加油训练以外，中国空军其实还对歼-10的极限飞行时间进行了实景实操测试，以掌握最准确数据，有针对性地开展歼-10战机多用途化训练。

　　解放军报、空军报等军方媒体曾报道，在2012年-2015年期间，空军组织歼-10A战机在南部海岛地区进行了至少两次“极限飞行”测试，获得的结果令人有点惊喜。

　　第一次是从东南沿海机场起飞一路向西南方向飞行，经海南岛后，继续向南海深处飞去。此次任务歼-10A战机未带副油箱，但挂载了空空导弹。飞行中，战机在大陆沿海以及南海上空分别进行了两次空中加油，最终飞抵南沙群岛上空后返航。整个任务单程飞行距离超过2000公里，往返距离在4000-5000公里之间。

　　第二次飞行的“极限”意味可能更强。歼-10A战机从东南沿海机场起飞，挂载3个副油箱和数枚空空导弹，飞往海南岛进行“绕岛”飞行。在用完副油箱的油后，歼-10A战机还至少进行了1次空中加油。最终，战机连续飞行超过6个小时。为了保证飞行员体力和方便，执行任务的歼-10A战机座舱内，但凡可以的位置都挂满了空军制式巧克力，供飞行员充饥。而飞行员自己也穿上了双层成人纸尿裤，以应对方便问题。

　　如果以900-1000公里的巡航速度来计算，歼-10A战机此次极限飞行距离超过了6000公里。

　　这两次极限飞行测试，主要是收集飞行员驾驶歼-10战机执行任务的最长时间数据，摸清战机在超长距离飞行时各个系统、设备的运作情况，特情突发几率及处置办法等等。

　　测试结果表明，虽然中国空军仍会主要以双发重型战斗机执行远程作战任务，但歼-10单发战机无论从飞机性能、战术战法，还是飞行员承受能力来说，也都具备远程作战能力，哪怕是距离沿海地区1000多公里以外的空域。是否需要歼-10战机执行远空任务是一回事，但歼-10战机具备这样的能力，却使得中国空军能够更灵活机动地调配战斗机资源。这也是空军全面战斗力的一种提升。