對於旁觀者來說，國產首款三代戰機殲-10可能有兩大遺憾：一是發動機推力不足，導致高空高速、大仰角爬升等性能比不上殲-11B等三代戰機。二是最大航程偏小，也就是俗稱的“腿短”，使得遠程作戰能力稍顯遜色。前一點根源在於殲-10戰機採用的AL-31F發動機推力不足。前些日子，裝備國產矢量發動機的1架殲-10B戰機成功首飛，這一遺憾有望彌補。而後一點，鑑於殲-10本就是中型單發戰鬥機，內油量肯定不及雙發重型戰機，是不是就只能遺憾下去了呢？其實，外人能看到的問題，中國空軍也早就想到了，且聽老刀一一道來。

　　根據官方給出的數據，殲-10戰機外掛3個副油箱，不帶任何武器的最大航程是3900公里。也就是說，這個最大航程是無實戰意義的。相比較而言，殲-11系列戰鬥機不帶副油箱，掛載4枚空空導彈的最大航程可達3800公里左右。

　　當然，拿單發中型戰鬥機與雙發中型戰鬥機比最大航程，本身沒多大意義，兩者定位本就不同。這裡的比較只是希望看起來有更具體的印象。在中國空軍還是以國土防空為主要定位時，殲-10戰機較多執行的也是高來高去的截擊任務，要求快速抵達任務空域，擊落來犯的大型轟炸機等。

　　但是自2010年以後，中國空軍開始由國土防空型向攻守兼備型轉型，強調打造進攻型戰略軍種。那麼對殲-10戰機而言，就必須適應這一轉變，延長每架次留空時間，以便執行空戰、對地、反地面防空等多種作戰任務。這也是我們近年來看到掛載副油箱升空殲-10的畫面越來越多的主要原因。

　　除了更多時候掛載副油箱升空執行任務，以及在所有殲-10戰機部隊（殲-10A/B/C）強化空中加油訓練以外，中國空軍其實還對殲-10的極限飛行時間進行了實景實操測試，以掌握最準確數據，有針對性地開展殲-10戰機多用途化訓練。

　　解放軍報、空軍報等軍方媒體曾報道，在2012年-2015年期間，空軍組織殲-10A戰機在南部海島地區進行了至少兩次“極限飛行”測試，獲得的結果令人有點驚喜。

　　第一次是從東南沿海機場起飛一路向西南方向飛行，經海南島後，繼續向南海深處飛去。此次任務殲-10A戰機未帶副油箱，但掛載了空空導彈。飛行中，戰機在大陸沿海以及南海上空分別進行了兩次空中加油，最終飛抵南沙群島上空後返航。整個任務單程飛行距離超過2000公里，往返距離在4000-5000公里之間。

　　第二次飛行的“極限”意味可能更強。殲-10A戰機從東南沿海機場起飛，掛載3個副油箱和數枚空空導彈，飛往海南島進行“繞島”飛行。在用完副油箱的油後，殲-10A戰機還至少進行了1次空中加油。最終，戰機連續飛行超過6個小時。為了保證飛行員體力和方便，執行任務的殲-10A戰機座艙內，但凡可以的位置都掛滿了空軍制式巧克力，供飛行員充飢。而飛行員自己也穿上了雙層成人紙尿褲，以應對方便問題。

　　如果以900-1000公里的巡航速度來計算，殲-10A戰機此次極限飛行距離超過了6000公里。

　　這兩次極限飛行測試，主要是收集飛行員駕駛殲-10戰機執行任務的最長時間數據，摸清戰機在超長距離飛行時各個系統、設備的運作情況，特情突發幾率及處置辦法等等。

　　測試結果表明，雖然中國空軍仍會主要以雙發重型戰鬥機執行遠程作戰任務，但殲-10單發戰機無論從飛機性能、戰術戰法，還是飛行員承受能力來說，也都具備遠程作戰能力，哪怕是距離沿海地區1000多公里以外的空域。是否需要殲-10戰機執行遠空任務是一回事，但殲-10戰機具備這樣的能力，卻使得中國空軍能夠更靈活機動地調配戰鬥機資源。這也是空軍全面戰鬥力的一種提升。