越戰中使用地面迷彩的美軍F-4戰機正在發動攻擊

　　作戰飛機迷彩的應用可以追溯到一戰時期，最初使用迷彩的目的是為了偽裝停在地面上的飛機免遭敵軍轟炸，後來又將機腹塗白模擬明亮天空的顏色。

　　二戰結束後，人類進入到噴氣時代，早期噴氣機多選擇金屬蒙皮，主要是出於核戰爭的考慮，閃亮的蒙皮可以反射不少核爆產生的亮光。但是閃亮的蒙皮在陽光照射下是非常好的“目標指示器”。

　　於是，各國軍方開始對作戰飛機視覺隱身方面進行系統研究，將不同的迷彩應用於不同的場合。

　　地面迷彩

　　地面迷彩是根據作戰地域和環境的特點為低空飛行的戰機量身打造的迷彩塗裝，色彩和搭配也要因地制宜。如美軍在越南中南半島時大部分都是在叢林上方作戰，在絕大多數情況下與越南人民軍空軍的交戰高度都在3000米以下，而且大多數情況都是目視發現、尾追攻擊。因此美軍為此專門開發了被稱為“東南亞迷彩”的上綠下灰特殊迷彩，以保證隱蔽性。這也成了美軍“越戰”時代的經典標誌。

　　地面迷彩需要根據環境“定製”，而且高度越高效果越差，一般在低空作戰的陸軍航空兵飛機上應用。

　　空優迷彩

　　空中優勢迷彩是目前應用最廣泛的迷彩。絕大多數空中優勢迷彩都以灰色為主基調。配色時，機背偏深色，便於隱蔽在高空俯視的暗色天空中;機腹偏淺色，容易把飛機隱藏在灰濛濛的天空背景中，同時還要對機身容易反射陽光的部分進行亞光和暗色調處理，確保飛機儘可能的隱入周圍環境。

　　按照美國空軍的調查，中低空對流層作戰最佳的塗裝是淺灰色，因為中低空環境光較亮，且有空氣污染，顏色越深越容易暴露，所以淺色塗裝十分受用，例如F-15戰鬥機使用的“幽靈灰”，以及殲-10等中國多型戰鬥機的淺灰塗裝。

　　使用空優塗裝的我軍殲-10C戰機

　　而在離地面70千米高度的平流層(又稱同溫層)，天空會保持暗色，而且基本不會有空氣污染。因此，在平流層飛行或接近平流層頂部飛行的軍用飛機最佳塗裝是深灰，如B-52轟炸機、C-5運輸機、KC-10加油機等;而U-2和SR-71等高空偵察機，其飛行高度已經接近平流層中部(約21千米高度)，天空已經變黑，所以更是使用了全黑的塗裝。

　　空中迷彩也有比較異類的存在。二戰“市場花園”行動前，英國皇家空軍就將執行照相偵察任務的“噴火”戰鬥機塗成粉色，這種塗裝可以完美融入到日出和日落時分偏紅的天空背景中，效果倒相當不錯。

　　粉紅色塗裝的“噴火”偵察機

　　夜間迷彩

　　顧名思義是在夜間使用的迷彩。因夜晚較暗，一般採用深色調。最初的應用是二戰期間的夜間轟炸行動，雙方參與任務的轟炸機和戰鬥機都採用了“夜間迷彩”。早期德軍只是把He-111機腹塗成亞光黑以欺騙地面探照燈和高炮，後來全黑塗裝又“橫空出世”。

　　不過，雙方通過實戰發現，在有月光照耀的夜晚黑色塗裝竟然更顯眼。於是後來夜間塗裝又改成了上方深灰下方亞光黑的基調。

　　數碼迷彩

　　數碼迷彩像是不規則像素塊的累積。現代數碼迷彩包含3個主要要素：使用背景色調隱蔽自己、通過像素塊扭曲被保護物特徵和在像素塊排列中有意識的模仿周邊景色，所以周邊環境越雜亂，色彩越複雜，數碼迷彩的偽裝效果就越好。經過近年的研究和運用，現有的空中數碼迷彩可以歸為針對型迷彩和通用型迷彩2個分支。

　　針對型迷彩主機身基調依然是灰色，機身上方需要根據作戰地域因地制宜，比如海上偏向藍色，沙漠以黃色為主，叢林上空用綠色等。這種塗裝模式因為作戰地域變化不大，塗裝可以保持固定，不必費時費力的重新更換，可以節約很多噴塗的成本和時間。、

　　而通用型數碼迷彩則需要根據目標地域的作戰形式制定相應的配色和基調。在這種情況下，需要預先調研作戰地域的環境、氣候和地形，配以針對性的顏色設計配方，才能達到最大的視覺隱身效果。

　　當前，各國空軍都已經開始研究數碼迷彩對空中環境的作用，俄羅斯蘇-57(T-50)戰鬥機、我國殲-20戰鬥機和美海軍航空兵的F/A-18F戰鬥機就都有數碼迷彩版本。

　　使用數碼迷彩的俄羅斯蘇-57(T-50)戰鬥機

　　未來的迷彩

　　需要注意的是，所有的光學迷彩只是針對人眼和光學設備進行欺騙，如果沒有其他隱蔽手段，飛機在雷達和熱成像面前依然“無處遁形”。未來光學隱身的發展，必須配合氣動布局等其他隱蔽手段才能將飛機的隱蔽效果最大化。如美軍已經在F-22、F-35等隱身戰機上投入使用的雷達吸波塗料和低可探測性氣動布局。

　　不過，隱身布局的發展不代表光學迷彩會止步不前，畢竟“隱身”畢竟不代表徹底消失。在未來，同是隱身戰機的雙方很可能在超視距階段無法鎖定對方。這時，迷彩塗裝的隱蔽作用就十分重要。未來的光學迷彩，依然會在“欺騙人眼和觀測設備”這條路上越走越遠，技術手段也會越來越高超。