1月26日，中央电视台播出了大型纪录片《创新中国》第五集《空海》，这期电视节目首次全面介绍了我国新一代水下滑翔机，据悉，天津大学水下滑翔机“海燕”惊艳亮相连续创造多次中国水下可言记录，并一举打破国外长期技术封锁，据悉，2017年1月5日，天津大学“海燕”水下滑翔机团队曾获2016年国家发明奖二等奖，2016年《南华早报》甚至刊文认为，中国或许可能以非常低廉的价格生产水下滑翔机，像群狼一样在海底猎杀敌方潜艇。水下滑翔机这个名字看起很神奇，到底是怎么做到“水下滑翔”呢?有为什么被媒体称为“水下狼群”呢?军事专家告诉记者，由于海洋环境的复杂多变，使声信号在海洋信道中的传递存在着强烈的畸变和涨落。因此，海洋环境的特性决定了声波的传播和水声设备的性能。美国、日本等国家大力发展水声环境探测设备，特别是以“水下滑翔机”(也被称为水下无人机)水下潜深器设备进行水下环境勘探成为各国的主流。
军事专家告诉记者，实际上，所谓水下滑翔机就是一种智能化的水下无人潜航器，水下滑翔机有着广泛的军民使用价值，在民用方面，目前我国在海洋石油上投入很大，有了水下滑翔机可以对海底地形地貌进行考察，对水下资源进行探测以及对石油管线进行探查泄漏等作业任务。目前，我国能源需求量极大，海洋是巨大的能源宝库，蕴藏着波浪能、潮汐能、海流能、海洋热能、海洋盐差能等多种可再生纯净能源，而且总量巨大，利用水下滑翔机就能调查的一清二楚，让它们为我们服务。
在军用方面，我们知道，声呐作用距离与具体的海洋环境、目标和接收深度等密切相关。同样一部声呐，在不同的海洋环境中其性能往往大相径庭。对于探测潜艇的声呐来说，要把声呐放在最有利的位置，发现目标，而对于被探测潜艇来说，一定要使自己处于敌舰声呐发射信号的声影区之中，减少本艇被探测的可能性。因此，研究声呐如何根据海洋水声环境进行探测目标，对于提高声呐的环境适应性、探测性具有重要意义，而如果要提高声纳的性能，首先就是了解我们周边的水下环境有什么，每一种环境到底会有什么变化，这就好比是中小学生的“测试习题”，每一种习题的考点不同，对声纳的要求也就不同，水下滑翔机采纳大量的水下环境数据，等于给声纳的“不同习题”，让他“记住记牢这些声纹特点”，当遇到水下可疑物体时，声纳就能辨认出这个物体是海豚还是潜艇。
此外，水下滑翔机采用温差发电， 体积小、噪音小, 难于被探测，机动能力强。能长时间远距离航行，可在复杂海区或浅水区自由机动，美国曾设想同时在海洋布放一千个这样的装置来为他们服务，并通过卫星来接收发送信息，当他带上海水温度、盐度和密度记录装置时，就能随时随地的测量敏感海区的这些参数，而这些对潜艇战、反潜、声呐探测都有重大的意义。军事专家告诉记者，水下滑翔机采用无线控制结构，在没有水下电缆控制的情况下，可以按照几十架甚至上百架组成多个集群，自主航行到目标海域，并在海底潜伏数天甚至数月，一旦目标出现，水下滑翔机将自主启动，跟踪潜艇的运动轨迹，《南华早报》称“它能被单个释放，或者数百个一起释放，就如同在草原上的群狼那样猎食。”
水下滑翔机的运动轨迹。
这也就是说，通过对海区海洋环境进行调查研究，掌握其海底声学特性、深海声道位置和海水温度垂直分布等基本情况，可进行海洋环境预报和水声探测装备作用距离预报，这对作战舰艇来说非常重要。例如我军知道这些实时参数并加以合理利用，不友好国家的反潜范围就会大大缩小，甚至我军潜艇从他们底下经过他们的声呐也发现不了，当他带上侦查设备时，我方能发现不友好国家海洋力量长时间的一举一动，而对方却毫不自知，并及时向我方传回，在必要的时候，甚至可作为海军战略战术力量重要的辅助通信导航节点，起到更大的作用。
