1月26日，中央電視台播出了大型紀錄片《創新中國》第五集《空海》，這期電視節目首次全面介紹了我國新一代水下滑翔機，據悉，天津大學水下滑翔機“海燕”驚艷亮相連續創造多次中國水下可言記錄，並一舉打破國外長期技術封鎖，據悉，2017年1月5日，天津大學“海燕”水下滑翔機團隊曾獲2016年國家發明獎二等獎，2016年《南華早報》甚至刊文認為，中國或許可能以非常低廉的價格生產水下滑翔機，像群狼一樣在海底獵殺敵方潛艇。水下滑翔機這個名字看起很神奇，到底是怎麼做到“水下滑翔”呢?有為什麼被媒體稱為“水下狼群”呢?軍事專家告訴記者，由於海洋環境的複雜多變，使聲信號在海洋信道中的傳遞存在着強烈的畸變和漲落。因此，海洋環境的特性決定了聲波的傳播和水聲設備的性能。美國、日本等國家大力發展水聲環境探測設備，特別是以“水下滑翔機”(也被稱為水下無人機)水下潛深器設備進行水下環境勘探成為各國的主流。
軍事專家告訴記者，實際上，所謂水下滑翔機就是一種智能化的水下無人潛航器，水下滑翔機有着廣泛的軍民使用價值，在民用方面，目前我國在海洋石油上投入很大，有了水下滑翔機可以對海底地形地貌進行考察，對水下資源進行探測以及對石油管線進行探查泄漏等作業任務。目前，我國能源需求量極大，海洋是巨大的能源寶庫，蘊藏着波浪能、潮汐能、海流能、海洋熱能、海洋鹽差能等多種可再生純淨能源，而且總量巨大，利用水下滑翔機就能調查的一清二楚，讓它們為我們服務。
在軍用方面，我們知道，聲吶作用距離與具體的海洋環境、目標和接收深度等密切相關。同樣一部聲吶，在不同的海洋環境中其性能往往大相徑庭。對於探測潛艇的聲吶來說，要把聲吶放在最有利的位置，發現目標，而對於被探測潛艇來說，一定要使自己處於敵艦聲吶發射信號的聲影區之中，減少本艇被探測的可能性。因此，研究聲吶如何根據海洋水聲環境進行探測目標，對於提高聲吶的環境適應性、探測性具有重要意義，而如果要提高聲納的性能，首先就是了解我們周邊的水下環境有什麼，每一種環境到底會有什麼變化，這就好比是中小學生的“測試習題”，每一種習題的考點不同，對聲納的要求也就不同，水下滑翔機採納大量的水下環境數據，等於給聲納的“不同習題”，讓他“記住記牢這些聲紋特點”，當遇到水下可疑物體時，聲納就能辨認出這個物體是海豚還是潛艇。
此外，水下滑翔機採用溫差發電， 體積小、噪音小, 難於被探測，機動能力強。能長時間遠距離航行，可在複雜海區或淺水區自由機動，美國曾設想同時在海洋布放一千個這樣的裝置來為他們服務，並通過衛星來接收發送信息，當他帶上海水溫度、鹽度和密度記錄裝置時，就能隨時隨地的測量敏感海區的這些參數，而這些對潛艇戰、反潛、聲吶探測都有重大的意義。軍事專家告訴記者，水下滑翔機採用無線控制結構，在沒有水下電纜控制的情況下，可以按照幾十架甚至上百架組成多個集群，自主航行到目標海域，並在海底潛伏數天甚至數月，一旦目標出現，水下滑翔機將自主啟動，跟蹤潛艇的運動軌跡，《南華早報》稱“它能被單個釋放，或者數百個一起釋放，就如同在草原上的群狼那樣獵食。”
水下滑翔機的運動軌跡。
這也就是說，通過對海區海洋環境進行調查研究，掌握其海底聲學特性、深海聲道位置和海水溫度垂直分布等基本情況，可進行海洋環境預報和水聲探測裝備作用距離預報，這對作戰艦艇來說非常重要。例如我軍知道這些實時參數並加以合理利用，不友好國家的反潛範圍就會大大縮小，甚至我軍潛艇從他們底下經過他們的聲吶也發現不了，當他帶上偵查設備時，我方能發現不友好國家海洋力量長時間的一舉一動，而對方卻毫不自知，並及時向我方傳回，在必要的時候，甚至可作為海軍戰略戰術力量重要的輔助通信導航節點，起到更大的作用。
