作為冷戰遺蹟的圖-95“熊”式轟炸機目前仍是俄羅斯戰略轟炸機部隊的骨幹力量,是其全球力量投送的中流砥柱。俄羅斯正在把圖-95MS升級為圖-95MSM Kh-101/102巡航導彈發射平台,讓該機至少再服役20年,屆時距離首架圖-95原型機首飛將過去近90年!
圖-95在漫長的服役生涯中伴隨着一代又一代的西方戰鬥機成長,從F-104到F-22,都留下了為熊大媽“伴飛護航”的照片。除了堪比英女王的超長服役壽命外,圖-95“熊”還是噪音最大的現役飛機,以至於北約軍隊裡長久以來流傳着一個笑話:如果你錯過了雷達顯示器上的圖-95,那麼你還能用耳朵聽見她。
有美國海軍的潛艇聲稱自己在水下也能通過聲納聽見高空飛過的熊,攔截過“熊”的戰鬥機飛行員也報告說,圖-95的螺旋槳噪音甚至蓋過了自己的噴氣噪音。
這一切都要歸功於圖-95獨特的動力系統。
圖-95的最大起飛重量接近200噸,安裝四台NK-12渦輪螺旋槳發動機,單台額定功率11000kW(14750軸馬力),驅動四葉同軸反轉螺旋槳。這種AV-60螺旋槳直徑達5.6米,通過反向旋轉使圖-95的高空巡航速度達到750公里/時,最大速度達到936公里/時,絲毫不遜色於亞音速噴氣式轟炸機。
但這4副巨大的螺旋槳也成為該機產生巨大噪音的罪魁禍首。當圖-95的速度達到750公里/小時,螺旋槳槳尖的速度已經超過音速,產生持續音爆並橫向傳播開來,因而噪音相當驚人。而且反轉螺旋槳設計使槳尖音爆非常密集,引發的機身震動經常誘發電子設備故障。
目前流傳着一種錯誤說法,說圖-95在高速巡航狀態下螺旋槳是順槳的,推力主要來自發動機噴氣,也就是說NK-12此時工作在渦噴模式。這其實是錯誤的,渦槳發動機受限於結構無法產生足夠的噴氣推力,NK-12僅469千克的噴氣推力顯然無法支撐圖-95的飛行。
“熊”的機組人員在巨大噪音下也要忍受極大痛苦,經常會出現嘔吐和失聰感覺。巨大螺旋槳還成為一個很大的雷達反射源,不僅增加了被雷達發現的距離,還容易泄露飛機身份,敵人可根據雷達回波特徵輕易分辨出“熊”。
但圖-95並不是史上噪音最大的飛機,這一殊榮的獲得者是共和XF-84H“雷電尖嘯”。
該機是用一架F-84F“油條子”改裝的實驗性渦槳飛機,在機身安裝了一台渦槳發動機來驅動機頭的超音速螺旋槳。螺旋槳在旋轉時發出的超音速激波非常尖利刺耳,足以震碎機場塔台的玻璃,並導致附近人員出現嚴重噁心和頭痛。報告曾記錄一名共和工程師因過於接近XF-84H,結果癲癇發作。在XF-84H的一次地面30分鐘試車中,附近剛好一架C-47滑過,結果這架飛機的乘務長聽力嚴重受損。最後XF-84H“雷電尖嘯”沒有投產服役,噪音問題就是一大罪魁禍首。
圖-95的噪音問題要小一些,因為該機僅在高速巡航中螺旋槳槳尖才會產生超音速激波,因此對地面人員要友好一些。但此時同軸反轉螺旋槳的噪音仍然震耳欲聾,雖然兩組葉片轉動時產生的渦流和扭矩會互相抵消,將渦流造成的能量損失降到最低,比一般螺旋槳增加約6%-16%的效率,但在運轉產生的噪音也高於普通螺旋槳,軸方向噪音增加30分貝,側方向增加10分貝。
不管怎樣,圖-95在未來至少20年裡仍是噪音最大的現役飛機(也許還要算上使用同樣動力系統的安-22),光憑極富蘇聯暴力特色的NK-12和同軸反轉螺旋槳,就足以讓該機名垂史冊。