北京時間2月7日下午，中國空軍發布消息稱，蘇-35戰機近日飛赴南海參加聯合戰鬥巡航。中國空軍官方微博宣布該消息時，還配發了一組蘇-35戰機巡航南海的照片。這是中國官方首次公開解放軍蘇-35戰機的照片。

中國官方在農曆春節前夕公開多張蘇-35戰機赴南海戰鬥巡航的照片，引發外界猜測議論

中國空軍介紹，蘇-35是多用途戰鬥機，具備制空作戰和對地、海面目標精確打擊能力。

這篇官方聲明還強調，蘇-35戰機開展實戰化軍事訓練，有助於增強中國空軍遠程遠海作戰能力。

據介紹，蘇-35全名蘇霍伊蘇-35戰鬥機，北約代號“側衛-E”或“超側衛”，是蘇霍伊設計局在蘇-27戰鬥機的基礎上研製的深度改進型單座雙發、超機動性多用途戰鬥機，在世代上屬於第四代戰鬥機改進型號，即第四代半戰鬥機。

2015年11月，俄羅斯和中國簽署了供應24架多功能戰機蘇-35的最大軍機合同，交易額達23億美元。

2016年12月，首批4架蘇-35戰機抵達位於河北滄州的飛行訓練中心，正式交付中國。

2017年11月，有媒體報道稱，俄羅斯交付的第二批10架蘇-35戰機已經抵達中國，中國蘇-35戰機的數量已經達到14架。

2017年11月30日，在回應蘇-35戰機何時列裝的問題時，中國國防部新聞局局長、新聞發言人吳謙表示，蘇-35戰機是中俄正在開展的重要合作，雙方正按計划進行包括飛行培訓在內的各項活動，該項目進展順利。

有觀察指出，引進蘇-35戰機，能夠在短期內提升中國空軍的作戰能力。中國空軍雖然具備研製多用途戰機能力，但是一些技術上的局限導致很多戰機產量不足，而對於蘇-35多用途戰鬥機來說，其綜合性能優異在於保證了中國空軍迅速擁有了一種足以和第四代戰鬥機配合擔負制空任務的重型戰鬥機，也可助對中國空軍五代機快速發展。

據俄羅斯塔新社2017年12月報道，中國引進的蘇-35戰機目前全數進駐於廣東湛江的遂溪空軍基地。

因為廣東湛江的地理位置比較特殊，西方智庫猜測稱，解放軍未來利用更為先進、航程更大的蘇-35戰機護衛南海海域，並且威嚇台海的重要空軍基地。

此次中國空軍公開蘇-35戰機，並高調宣布該戰機飛赴南海巡航，也印證了上述猜測。