剛剛過去的2017年可以說是“航母年”，中國第一艘國產航母於2017年4月23日隆重下水。而同年4月初，美國第一艘電磁彈射的核動力航母，也是當今全世界噸位最大、技術最先進的福特號航母，進行了為期7天的成功海試，順利返回母港，即將於2018年服役。
中國第一艘國產航母002，是遼寧艦的模仿升級版，因此噸位指標應該和遼寧艦非常接近，遼寧艦的標準排水量大約是5.5萬噸；滿載排水量大約是6.75萬噸，因此目前中國擁有的兩艘航母，都是6萬噸左右的中大型航母。
美國有世界上最大規模的航母戰鬥群，而且美國航母的單艦噸位，也是世界最大的——曾經裝備最大噸位的常規動力航母小鷹級，滿載排水量是8.6萬噸，目前已經全部退役；而現役的十來艘尼米茲級航母，滿載排水量從10萬噸到11萬噸不等，可以算是10萬噸級別的。
至於其他國家的航母，噸位則更小，俄羅斯的庫艦和遼寧艦相當，也是6萬噸級；法國的戴高樂號雖然是核動力，滿排噸位卻只有4.5萬噸；至於印度海軍的所有航母，都不超過5萬噸級；其他國家的輕型航母，噸位僅僅在2萬噸到4萬噸之間，基本和二戰時期的航母噸位相當了。
即將服役的福特號，滿載排水量為11.2萬噸，就成為當今全世界最大噸位的航母，也是人類到目前為止，建造過的最大戰艦。
但在當今世界，最大的海船，卻不是航母，而是超級油輪和超級礦石船。超級油輪VLCC和超大礦石船一般噸位都有30—40萬載重噸，長度可以達到350米以上，超過最長航母330多米的紀錄。寬度也有65米以上，僅僅比最大航母的飛行甲板寬度小了10米左右，原因是油輪甲板沒有外飄。
人類歷史上造過的最大海船，也是一艘超級油輪，噸位高達60萬噸，僅僅甲板就有520米長。寬度也有70多米，相當於5個標準足球場連起來。這麼大面積的甲板，噴氣戰機不用彈射器和攔阻索，都可以自行起降了。
那麼當代各國海軍為何不徵調和改造油輪當航母？而最大的航母滿排，為何限制在12萬噸以下？
這兩個問題看似簡單，實際卻牽扯到海軍和航海知識的方方面面。
航母也不是一上來就建到10萬噸的，二戰初期的主力航母才2萬多噸，二戰後期發展到四五萬噸甚至七萬噸。
二戰結束後，由於噴氣艦載飛機需要比較高的起飛、着艦、失速限制速度，因此回收甲板和起飛彈射區都需要比從前更長距離，大型航母才普遍擴大到5萬噸以上。
到冷戰後期，只有美帝這樣的超級霸權，才把航母擴大到10萬噸以上。其他國家的大型航母還沒有滿排水量超過8萬噸的。
航母說到底，就是個海上的高速機動機場，這一句話已經說到了航母的本質：
1。航母是水面特殊的浮動機場；2，航母必須機動，而且要高速機動。
既然是機場，那麼收放飛機是主要功能。航母最重要的區域就是飛行甲板。其他艦艇的設計，可以先根據動力參數，確定噸位，然後再設計艙室和武備。
而航母是特例：大型主戰航母是先確定艦載機性能參數，再根據飛機性能，確定飛行甲板參數。道理很簡單：螺旋槳飛機時代，航母甲板總長可以只有200米；而固定翼噴氣機時代，航母甲板總長無論如何不能低於220米，否則無論彈射還是滑躍，都無法起飛常規固定機翼艦載機。
因此現代航母的設計，是先確定艦載機，根據艦載機參數倒推甲板尺寸參數，再根據甲板參數，確定艙室總體布局，最後確定噸位和動力系統參數。
而不論採用彈射還是滑躍起飛的航母，要更好地放飛和回收飛機，航母本身和艦載機之間的速度差，越小越好。也就是說，艦載機的失速速度越小越好。最小起飛速度、着艦速度都和失速速度成正比，而航母在收放飛機時，能長時間保持最高航速，越高越好。
這兩者的速度指標，都是有極限的。現代噴氣飛機的失速速度、起飛速度，至少在100節到120節。一節就是一海里/每小時。
而採用蒸汽、燃氣、柴油主機的現代大型水面艦艇，最高持續航速在25節到32節之間。
航母收放艦載機時，必須維持數小時高航速，風浪不大的低海況下，航母持續航速28節到30節基本就是極限；在迎風狀態下，有30節以上的甲板風，已經完全夠用；再想提高航母的航速，主機受不了。
無論是軍艦還是民船，噸位體量越大，要求巡航的速度越高，對船舶主機的功率要求自然越高，而主機的功率越大，機器本身的重量和尺寸也越大，這是個非常簡單的對應關係。
深吃水型常規單體大型船舶，其最高航速，每提高一倍，需要的主機最大功率，幾乎是原輸出最大功率的二次方到三次方之間。
也就是說，常規大型船舶是不可能無限制的提高最高航速的——因為這要求動力系統功率輸出成指數暴漲。目前人類使用的主流內燃機和蒸汽機動力的發揮潛力，基本已經挖掘殆盡；船舶核動力其實也僅僅是將核能轉化成蒸汽能做功，核熱能本身目前還不能直接用來推進航母和核潛艇。而且航母核動力包的單位重量輸出功率，甚至還不如大型燃油鍋爐，因此核動力也不能無限制提高航速。核動力的優勢是持續輸出動力時間長，而不是單位功率更高。
