由於技術水平和經濟水平的局限，我軍曾經長期將殲6、殲7作為空中作戰的主力機型，以至於那個時代的國人在欣賞影視作品的時候，只要一看到機頭進氣的戰鬥機出場，就立馬知道這是自己人來了。然而1984年首飛的殲8Ⅱ戰鬥機絕對是國產戰鬥機的一股清流，尖尖的機頭，修長的體形，當時在軍迷當中引起的震動甚至不亞於30年後的殲20（雖然影響沒那麼大），並且在巴黎航空博覽會上被媒體冠以“空中美男子”的稱號，一時間聲名鵲起。
即便如此，殲8Ⅱ也沒能擺脫“問世即落後”的尷尬命運，在周邊國家或者地區已經普遍擁有第四代戰鬥機的情況下，殲8Ⅱ註定了只能充當一個過渡性的產品。隨着我軍陸續列裝了殲10、殲11、蘇30等一系列國產或者俄制第四代戰鬥機，累計產量還不足200架的殲8Ⅱ很快就退居二線淪為打醬油的角色。就在大家都認為殲8Ⅱ會無聲無息地淡出歷史舞台之際，這個“空中美男子”卻出其不意找到了自己事業的第二春。
從2006年開始，中國空軍和海軍航空兵相繼批量裝備了一款編號為殲8FR的高空高速偵察機。殲8FR在殲8Ⅱ的基礎上進行了深度改進，同時具備空戰能力和偵察能力，用於替代已經退役的殲偵6。為了儘可能多的安裝偵察器材，將原有的23毫米機炮也拆除掉了。機身上保護光學偵察設備的整流罩開設了多種尺寸的觀測窗口，採用了模塊化設計，以便根據戰場上的實際偵察需求，靈活配置不同類型、不同波段的偵察器材。
在冷戰時期，有人駕駛的高空高速偵察機曾經盛極一時，其中最為出名的就是美國的SR71、蘇聯的米格25，它們的飛行速度超過3馬赫，飛行高度超過3萬米，在當時的技術條件下是很難進行有效攔截的。後來由於偵察衛星和長航時無人偵察機的興起，有人偵察機的地位逐漸降低，不過至今依然有着不可替代的價值。偵察衛星受到軌道運行周期的影響，時效性、靈活性較差，難以有效監控時敏目標。無人偵察機缺乏自衛手段，抗干擾能力有限，在高危環境下的偵察能力尚有不足。
殲8FR可以搭載可見光照相機、紅外光照相機以及合成孔徑雷達，用於在複雜氣象條件下全天候地執行偵察任務，機身龍骨前部上方還安裝了專用的通信天線。殲8FR裝備的發動機為WP13B，可靠性、最大推力、經濟油耗等技術指標比起之前的殲8系列均有所提高，同時還具備發射PL8近距格鬥空空導彈和PL12主動雷達制導中距空空導彈進行自衛空戰的能力，還可以通過空中加油的方式大幅增加偵察半徑。
殲8FR的飛行性能雖然不能與SR71和米格25相提並論，但是畢竟也是一匹航速超過2.2馬赫、有效升限超過2萬米同時具有較好操控性能的“高空快馬”，也是我軍目前唯一現役的有人駕駛超音速偵察機。可以及時對特定區域進行快速掃描，為指揮人員提供高精度圖像，更好地對戰場目標進行識別和定位，從而制定有針對性的作戰方案。特別是當它以打擦邊球的方式執行快進快出的側視照相偵察任務的時候，即便是第四代戰鬥機也很難實施有效攔截，只能看着它遠去的背影望而興嘆。
在未來，我軍還將進一步發展以殲20為平台的有人偵察機和高超音速無人偵察機，到那時，這個為國征戰數十年的空中美男子，也就可以徹底功成身退了。
