曾幾何時，日本航空自衛隊是世界上最有強大空中作戰能力的力量之一，僅排在美國空軍和蘇聯空軍之後。然而，30年後，日本卻發現自己面對中國空軍，在空對空作戰能力上已經處於劣勢。
早在上世紀80年代，日本就獲得了第一架F - 15J戰鬥機，與當時的伊朗、以色列和沙特阿拉伯三國一起，是美國允許購買其先進的第四代空中優勢戰鬥機的四個國家之一。除了當時前蘇聯的米格- 31截擊機和1985年之後出現的蘇- 27戰鬥機外，F – 15 J已經遠遠超過了日本周邊鄰國部署的所有戰鬥機的作戰能力。
此後，日本總共擁有200架F -15戰鬥機，是在美蘇之後世界上第三大空中力量，並在上世紀整個80年代一直保持這一稱號——因為只有美國和前蘇聯部署了數量相當的類似能力的戰鬥機平台。
在當時的背景之下，由於美國和蘇聯對各自第四代空中優勢戰鬥機的生產保持有效的壟斷，而美國是有限制地出口，而蘇聯則是完全禁止這種武器出口，因此很少有其他國家擁有這種先進的作戰能力。
由於日本與美國是軍事盟友，冷戰時期蘇聯長期以來一直被視為是日本的主要潛在衝突對手，而且美國在日本領土上的廣泛軍事存在，使日本認為自己幾乎肯定會捲入這兩個超級大國之間的任何公開衝突。
然而，1991年蘇聯的解體在某種程度上說，是破壞日本在空中優勢走下坡路並導致其安全能力嚴重惡化的關鍵性因素。
隨着蘇聯解體，俄羅斯等前蘇聯成員國的經濟都陷入災難，隨着限制的取消，世界上當時一些最現代化和最有能力的武器系統包括戰鬥機等，出口限制大大降低，而且還能實現技術轉移。
美國《外交學者》網站的文章稱，中國顯然是這方面的主要受益者，在上世紀80年代，中國甚至一直在努力研發一款第三代截擊機。然而，到上世紀90年代末，中國可以將世界上一些最先進的第四代戰鬥機列入其空軍作戰力量。
中國陸續從俄羅斯引進了150架蘇- 27和蘇- 30空中優勢戰鬥機——後者的性能和作戰能力，大大超過了當時美國的F - 15C和日本F - 15J戰鬥機的能力。根據從蘇-27戰鬥機項目上獲得的技術和設計、建造經驗，中國繼續生產300多架殲-11戰鬥機，這種戰鬥機與從俄羅斯獲得的戰鬥機幾乎相同。
此時，日本航空自衛隊的F – 15 J戰鬥機終於在空中遇到了對手，日本在那個十年時間裡，發現自己無論是在技術和數量上都與中國相比處於劣勢。
如今，更是毫無疑問，中國最先進的空中作戰平台平台，本土研製的殲- 20第五代戰鬥機和俄羅斯製造的蘇-35“4++”代戰鬥機已經先後進入解放軍空軍現役部隊。這兩款戰機在性能上遠遠超過了上世紀70年代開發的F - 15J戰鬥機。
當然，從數量上說，中國空軍空中優勢能力的支柱仍然是殲-11和殲-10系列戰機。而與日本F - 15在相比，在這個武器平台空對空作戰中是否具有優勢，仍是爭論的焦點。
美國《外交學者》網站的文章稱，由於雙方空軍都投入了大量大致相當的資源進行訓練，而且雙方都沒有近期的作戰經驗，因此雙方都不可能在飛行員的素質上取得優勢。衝突的結果很可能取決於技術因素，而不是所涉飛行員的素質。
2004年曾經在印度舉行一場空戰模擬演習，這場演習的目的是看哪些飛機將在空對空作戰中保持優勢。當時，印度蘇- 30戰鬥機與當時美國空軍最先進的平台之一——F-15C戰鬥機對抗。結果，印度空軍飛行員駕駛的俄羅斯蘇霍伊戰鬥機以9比1的殺傷率獲得全面的勝利。考慮到殲-11與蘇-30幾乎相同的能力，以及日本空軍嚴重依賴F-15的空中優勢，這對日本空軍來說是個不祥之兆。
