近年，日本戰鬥機部隊倍感壓力：中國不僅研製了第五代戰鬥機殲20，最新改進的殲10B/C、殲11B、殲16等改進型戰鬥機性能也相當出色。

　　而日本方面的F-15J已經相當落後，其中一部分因為獲得的改進提高較少，停滯在1980年代的水準！為此，日本決定大筆砸錢，再次“買下”一支強大的戰鬥機部隊！

　　這一問題最近被媒體爆炒，許多報道認為日本已經失去了冷戰末期奠定的“亞洲第一空中力量”地位，不僅被中國龐大的五代戰鬥機和四代半戰鬥機超越，甚至韓國最新引進的F-15K也在質量上遠遠了領先日本老舊的F-15J。日本空中自衛隊目前的201架F-15戰鬥機，只有102架可能在改進後繼續服役。因此日本迫切需要增加F-35和國產F-2戰鬥機的數量。

　　日本政府當然也坐不住了，開始採取砸錢的措施 —— 根據政府內部信息來源，未來6年，日本打算向美國洛克希德馬丁至少再採購20架F-35A隱形戰鬥機，其中部分乾脆放棄了進展緩慢的日本本地組裝計劃，將直接從美國購買整機。

　　同時，日本計劃購買一批F-35B垂直起降改進型，發展自己的航母力量！F-35A搭配F-35B，可謂目前西方國家能找到的最強戰鬥機組合，日本打算一次將其收入囊中！

　　據日本政府消息來源稱，從預算與生產日程看來，再向美國採購約25架F-35A是較為適當的選擇。他指出，每架F-35A售價1億美元，與在日本組裝相比，直接向美國買一架就能省下約3000萬美元。此前日本已經確定購入42架F-35戰鬥機，但其中多數由日本三菱重工負責最後組裝，這一過程必然會拖慢裝備部隊的進度。除了美國本土工廠之外，F-35戰鬥機在世界上只有兩個組裝廠，一個是日本三菱重工，另一個則是意大利里奧納多股份有限公司。這對培養日本的戰鬥機組裝、大修、維護後勤能力很有好處，但不符合日本基於應對中國戰鬥機質量、數量壓力的急迫需求。

　　有日本報道指出，如果額外進口F-35整機，只會進一步增加日本對美國直接的戰略安全依賴性，這並不符合日本長期希望提高自主軍事能力的長遠規劃，可是目前看來日本沒有更好的選擇 —— 中國已經在殲20服役後徹底走上了自強自主的軍事建設路線，日本卻離自己原本的目標越走越偏。儘管日本一直在聲稱要自行發展自主的F-3隱形戰鬥機，不過目前看來由於技術難度很大、費用高昂，可能會在增購F-35後基本放棄這一項目。

　　這一消息，對於美國洛馬公司來說可謂極大的好消息。在該公司的總收益中，F-35戰鬥機居然占了25%。到2023年洛馬將把該戰鬥機的產量擴充到接近3倍，一年可造160架F-35戰鬥機。

　　除了購買日本空中自衛隊適用的F-35A常規型號，日本在近半年來多次鼓吹採購具備垂直起降能力的F-35B戰鬥機。日本政府與軍方宣稱這一戰鬥機有利於“防守東海島嶼”，也有利在出雲級等直升機航母的基礎上，發展出日本的航母力量 —— 這顯然也是針對中國已經開始國產化航母努力的措施，此外韓國也已經有意在兩棲攻擊艦的基礎上發展輕型航母。

　　雖然日本放出消息要購買這些F-35戰鬥機，但防衛大臣小野寺五典在回答提問時，只承認正在進行相關評估，表示尚未作出任何決定。

　　日本航空自衛隊採購的42架F-35A戰鬥機，第一架已部署日本北部的三澤空軍基地。傳統上這是針對蘇聯/俄羅斯方向的空軍基地，相當有冷戰時代的思維特徵。不過，日本、美國一般不願意將最新的戰鬥機太早部署到面向中國方向的沖繩島各個基地，甚至先不部署到本島西南的基地，加上東京這一最重要的戰略中心更靠近北方，所以F-35A先放在北方也不是一個意外。

　　日本安倍政府已經計劃在今年《中期防衛力整備計劃》中，規劃採購F-35B，這樣F-35B在2024年起可以交付日本軍方。具體數字可能是20至40架，約為一至二個中隊，從而實現增強西南島嶼戰鬥能力、發展航母的初始準備。這批戰鬥機還需要負責替代一部分F-15J戰鬥機的任務。

　　日本分析家認為，F-35B在可能爆發的東海地區衝突中，有着更好的生存力。相關分析宣稱，F-35B不但可以在軍用基地活動，也可以在較小的商用機場跑道上運轉。這令F-35B可以部署到遠離本土的一些島嶼的小型機場上。更重要的是，日本分析家認為中國的東風系列彈道導彈，特別是針對美日基地的東風26等最新型彈道導彈，有可能在衝突時迅速癱瘓美日現有的空軍基地跑道，所以F-35B的靈活部署能力會極大增強日本方面的戰鬥力。

　　另一個核心考慮是，日本感到確實到了發展自己的航空母艦力量的時候了，也可以說是重興日本曾經是世界第二的航空母艦力量。只要獲得F-35B，日本就可以嘗試在出雲級大型直升機航母上開始操作F-35B，積累經驗，當然這要求出雲級進行較多的改裝改造。最終日本很可能將開始建造真正的中輕型航母。出雲級直升機航母其實有24000噸，已經比西班牙、意大利的小型航母要大，設計時考慮了安排可以容納固定翼戰鬥機的大型機庫。

　　但不難看出，日本所謂的應對中國可能存在的威脅，更多是被綁在了美國全球戰車上，自主決定的比例其實很低。而且，現在海空作戰力量說到底是拼國家整體實力，目前看不出日本能夠進行較大的投入發展足夠強大的海空作戰力量，最終日本依然只能成為美軍的附庸，提供一些輔助性的作戰支持而已。