作為世界上第一款服役的第五代戰鬥機，F22堪稱是美軍絕不外傳的看家法寶。與之相比，被軍火商吹得天花亂墜的F35也不過是一款低端的國際合作機型。相信如果美國願意將F22投入國際軍售市場的話，很可能將F35的高端客戶統統挖走。必須承認的是，在F22剛剛服役的21世紀初期，的確是一款性能“過於先進”的戰鬥機，以至於飽嘗了獨孤求敗的無敵寂寞，再加上價格同樣也是“過於昂貴”，因此只只量產了區區187架就早早地關閉了生產線，成為“空前絕後”的一代名機。

　　美國此招可謂是一舉兩得，一方面斷絕了盟國求購F22的念想，以免造成不必要的技術泄密；另一方面可以從此專心鼓搗F35用於馬扁大家口袋裡面的銀子。然而計劃趕不上變化，隨着中國、俄羅斯加快推進各自的第五代戰鬥機計劃，讓美國開始有些後悔當初停產F22的決定了。俄羅斯的蘇57暫時還不足為懼，按照美國軍方專家的說法，蘇57從外形上一看就不大隱身，而且至今沒有展示過具備內置武器的能力，這將進一步殺死其隱身性能，蘇57的雷達航電技術也十分令人懷疑，畢竟俄國人在冷戰時期就已經遠遠落後了。

　　真正讓美國感到忌憚的是中國的殲20，該型戰機在設計思路上似乎是F22和F35的結合體，既有優良的超音速機動性能又有強大的全向感知能力，是一款不折不扣的第五代重型隱身戰鬥機，唯一的短板就是發動機，更重要的是殲20已經正式裝備部隊，生產數量越來越多，而且以中國的國力財力，弄個幾百架也不是問題。為了保持美軍作戰能力的領先地位，單靠運泥巴的F35明顯鎮不住場子，雖然復產F22是一個可以考慮的選項，但是重啟生產線、恢復供應商的成本實在太高，同時還會對“天字一號工程”F35的訂單造成衝擊，顯然是得不償失的。

　　於是對現有的F22進行升級成為唯一的可行之路。根據美國軍方提出的最新計劃，將為F22換裝新型的航空電子設備、火控雷達、瞄準傳感器、機載武器系統、座艙顯示系統、網絡數據鏈以及人工智能設備，以大幅增強F22的戰場感知能力和超遠距離攻擊能力，確保F22服役至2060年也能確保領先地位。（難道美國人對自己的第六代戰鬥機研製進度這麼沒有信心？）眾所周知，F22由於研製年代較早，很多技術以現在的眼光來看其實已經頗顯老態了，比如開放式航電構架、全向感知能力、網絡中心戰能力等等都是F22的短板。

　　然而這些能力恰恰是第五代戰鬥機對決的關鍵，擁有後發設計優勢的殲20雖然在發動機技術上落後於F22，但是憑藉上述能力的優勢，再加上強調超音速飛行性能的氣動外形，在爭奪制空權的作戰行動中無疑會對F22構成巨大的威脅。美國對於F22的升級計劃，沒有強調發動機性能的提升，而是突出彌補F22原有的技術缺陷，說明美國已經清醒地認識到了這個問題，也等於是變相地承認了未升級的F22對付殲20已經是力有不逮了。當然美國人究竟打算將F22魔改到一個什麼樣的程度，目前還是一個未知數，不過可以肯定的是絕非一件輕描淡寫的容易之事。

　　F22在設計之初，就存在機體尺寸偏小、內部空間過於緊湊等諸多先天不足，導致了內油偏少航程較短、載彈量有限等一系列問題，最佳升級方案應該是類似將F18C/D放大成F18E/F的模式，但是在不重啟生產線的情況下又是行不通的；如果在F22原有的機體上進行升級，性能提升的潛力將會受到嚴重限制，與同時期殲20的改進型相比孰優孰劣還很難說，更不要說中國未來的第六代戰鬥機了，至於把領先優勢保持到2060年的想法恐怕也只能成為美國人的一廂情願。