以隱身性能和超音速巡航等先進性能為特徵的第四代戰鬥機，一向是各國軍隊、軍工科技行業乃至軍事愛好者普遍關心的熱門話題。然而，由於隱身戰機的研發成本和技術門檻較高，因此除美國和中國研發的第四代戰機外，目前尚無第3個國家研發的隱身戰機投入現役。而被大家所廣泛期待的第四代戰機在空中作戰中的實踐乃至“對決”也一直暫付闕如。不過，近期俄羅斯尚在試飛中的蘇-57戰鬥機赴敘利亞前線的消息，不僅因其“勇闖戰區”而頗受關注，也引發隱身戰機首次空中碰撞提供可能的猜測。
據俄羅斯連塔網報道稱，近期，在1架A-50U預警機和4架蘇-35S戰鬥機的護衛下，2架俄軍蘇-57戰鬥機飛抵俄軍駐敘利亞的赫梅尼姆空軍基地，準備在敘利亞執行任務。而這則看似平常的消息中提及的蘇-57，無疑迅速成為媒體關注的焦點。蘇-57戰鬥機在其研發階段被稱為T-50 PAK-FA戰鬥機，於2010年首飛，在2017年8月獲頒俄軍的蘇-57序列號，從而確定為俄軍將在未來裝備的新一代戰鬥機。雖然在還被稱為“T-50”的時代，這型戰機就已經收到廣泛的關注，但該型機的研發進度和技術性能卻一直飽受爭議。直至2018年2月初，俄國防部才宣布蘇-57戰鬥機已經完成第一階段國家測試，預計將在2018年獲得俄軍首批訂單，並將在2019年正式服役。值得注意的是，此次俄軍蘇-57戰鬥機飛赴敘利亞，不僅是蘇-57戰鬥機在尚未完成全部試飛工作的情況下的實戰“首秀”，也是這型先進戰機的首次海外部署。
由於近期在敘利亞戰區活動的美國和以色列空軍都擁有F-22和F-35隱身戰鬥機（其中以色列只配備有F-35I隱身戰機），美軍的F-22更從2014年以來就在敘利亞多次執行作戰任務。因此，蘇-57近期的部署行動也引起了輿論對於這型戰機進行戰區部署的動機用意的猜測。此前即有國內媒體認為，由於美國和以色列在該戰區均部署了隱身戰鬥機，而俄軍在敘利亞的戰機卻以第三代戰機如蘇-30SM，甚至更陳舊的蘇-24M戰鬥轟炸機和蘇-25攻擊機為主，因此目前俄空天軍在敘利亞的空中優勢受到了美以空軍的技術挑戰。在這種情況下，俄軍才匆匆將尚未正式列裝的蘇-57戰鬥機調往敘利亞，與F-22和F-35等戰機進行對抗。而在美、以、俄三國隱身戰機匯聚敘利亞空域，三國又因庫爾德問題、敘政府軍和以軍的作戰問題等齟齬不斷的情況下，美俄最新型戰鬥機的遭遇甚至發生空戰的可能性正在不斷增大。
儘管從俄軍在敘利亞所遭遇的技術挑戰來看，這種推測不無道理。但如果我們考慮敘利亞目前的局勢和美俄雙方的現實利益，則不難看出美俄先進戰機主要是用於執行威懾和測試任務，投入空中對抗的機會較少。蘇-57戰鬥機部署敘利亞的直接原因，是俄羅斯僱傭兵陣亡於美軍空襲。而近期以色列、土耳其和敘利亞政府各方對於後“伊斯蘭國”時代的敘利亞地緣政治利益的爭奪，也需要俄軍重新增加在敘利亞的軍事力量和執行威懾行動的“籌碼”。借俄僱傭兵陣亡這一影響較大但實際意涵有限的事件，俄軍將先進戰機“入駐”敘利亞戰區，達成了與美以空軍隱身戰機的相對平衡，彌補了俄軍在敘利亞的技術劣勢。不過，由於美俄雙方目前在敘利亞均以維持和鞏固既得利益為目標，且雙方也在極力避免美俄直接發生軍事衝突，因此美俄空軍隱身戰機發生的空戰的可能性較低。至於近期非常活躍的以色列空軍，其裝備的F-35I戰鬥機尚未形成戰鬥力，因此也不會與蘇-57發生正面接觸。從上述情況看，蘇-57在敘利亞應主要發揮象徵性的威懾和力量平衡作用，投入實戰的機會有限。
蘇-57戰鬥機的研發現狀，也使其難以在空中作戰中發揮顯著作用。據美國媒體報道稱，蘇-57戰鬥機在研發過程中遭遇的多次進度拖延，且尚未完成作戰性能測試的情況，顯示該型戰機的技術性能仍處於不穩定的狀態。同時，目前正在執行測試飛行任務的蘇-57戰鬥機在雷達、火控系統和其他電子設備方面也處於“簡配”狀態，許多用於作戰的航電設備尚未完成安裝。此外，據曾參與蘇-57戰鬥機研製項目的印度軍工部門的消息稱，蘇-57在近期仍存在發動機可靠性較低，新型雷達功能不完善以及隱形功能設計失當等諸多問題。另據俄羅斯媒體分析稱，由於蘇-57尚處於測試階段，因此該戰機的技術手冊和作戰條令也尚未出爐。在技術性能存在問題，航電設備未全部安裝且缺乏技術和作戰規範的情況下，蘇-57戰機能夠發揮的實際作用也是極為有限的。
那麼，在技術條件非常不成熟的情況下，俄軍貿然將蘇-57戰鬥機部署至戰區，只是為了在“面子”上與美以較量麼？筆者認為，從新型戰機的研發和磨合層面，俄軍可能寄望敘利亞成為蘇-57戰鬥機技術性能和戰鬥力生成的“催化劑”。儘管俄軍只在敘利亞部署了有限的空中力量，但自俄軍干涉敘利亞內戰以來，中東地區已經成為俄空天軍鍛煉和檢驗部隊實戰能力的競技場。在短短數年時間內，俄軍各戰區空天軍部隊和高級將領就完成了赴敘利亞的輪流作戰；而俄航空部隊在敘利亞保持的戰機數量不大卻型號龐雜的狀態，雖然不利於作戰，卻反映了俄軍在有限的空中戰場錘鍊並最大限度發揮其各型現役戰機的作戰能力，並從敘利亞的空戰實踐中檢驗俄軍改革後形成的作戰指揮結構的意圖。此番蘇-57倉促飛赴敘利亞，或許也蘊含了俄軍通過貼近實戰化的測試飛行，來加快蘇-57戰鬥機的性能改進、技術磨合和作戰規範的生成進度的期望。此外，對在敘利亞空域活動的美以隱身戰機的觀察和接觸，也為蘇-57提供了具有參考價值的現實“樣板”。儘管蘇-57目前仍存在諸多問題，但在敘利亞戰場獲得的經驗或將對其列裝服役頗有助益。
