美國空軍隱身轟炸機B-21研製受阻
最近美國媒體報道，美國空軍最新B-21隱身轟炸機在研製過程之中出現問題，可能造成研製進度延誤，如果消息屬實，對於美國空軍戰略打擊力量來說，將會是一個重大打擊。
B-21是美國空軍在新世紀研製第一種隱身戰略轟炸機，按照計劃它將在2020年以後服役，替代預定在2030年退役的B-2和B-1B兩種戰略轟炸機，成為美國空軍戰略打擊力量的骨幹和中堅，因此對於美國空軍來說，B-21是一個還容有失的項目。
從相關報道來看，B-21隱身戰略轟炸機出現應該在進氣道及機身一體化上面，眾所周知，進氣道及機身一體化是現代空氣動力領域尖端和難點，這是因為現代噴氣發動機需要大量空氣才能工作，其數量高達每秒數十甚至上百公斤，還要保證這些空氣能夠在高速條件下平順進入發動機燃燒室，進行燃燒，如果處理不好，就會造成發動機和飛機性能方面欠缺，例如造成發動機喘振、熄火，甚至會讓飛機研製工作失敗。
對於隱身飛機來說，進氣道研製難度則更大，因為它還要考慮到隱身方面要求，傳統進氣道是直線型，氣流直接進入發動機，這樣降低氣流與進氣道的摩擦，可以得到較大總壓恢復係數，但是缺點就是發動機暴露在外，對方雷達電波可以直接照射到壓氣機，而壓氣機旋轉葉片會造成鏡面反射，是飛機RCS主要來源，因此進氣道及進氣口隱身是飛機隱身處理關鍵內容之一，外界一直質疑俄羅斯蘇-57戰鬥機隱身性能，就是它的進氣道隱身處理似乎不那麼徹底。一般而言進氣道隱身處理主要採用彎曲進氣道、對進氣口進行隱身處理等，這樣讓雷達電波無法直接照射到發動機，當然代價就是氣流在進道行程增加，尤其彎曲進氣道讓氣流紊亂，從而降低進氣道總壓恢復係數，相應也就降低發動機推力。
從B-21隱身轟炸機來看，它的發動機是F135渦扇發動機，發動機無加力推力可以超過13噸，相比較之下，此前B-2轟炸機配備的F118渦扇發動機推力不到9噸，考慮到B-21本身尺寸和重量要小於B-2，所以B-21隻需要2部F135渦扇發動機，而B-2則需要4部F118渦扇發動機，對於作戰飛機來說，發動機少意味着飛機結構更加簡單，重量更小，載荷和航程更遠，但是發動機推力更大，對於空氣需求也就越大，對於發動機要求也就更高，從美國媒體報道來看，似乎B-21進氣道設計出了問題，難以滿足F135發動機更大空氣流量要求，如果增加進氣道尺寸，那麼就會造成飛機隱身性能的降低，因上諾斯羅普正在致力解決這個問題，以便研製進度能夠跟上美國空軍要求。
從這裡我們可以看出隱身飛機是一個非常複雜、難度極高系統工程，可能一個細節上的問題就會造成飛機整體性能的下降，諾斯羅普公司可以說是當今隱身飛機研製翹楚，B-2、X-47、YF-23等隱身飛機都由諾斯羅普公司研製，可以說實力雄厚，即便這樣，仍然在B-21研製過程中遇到障礙，這提醒我們，在國產隱身作戰飛機發展之中，恐怕也不能有急於求成的情緒，而是應該一步一個腳印，堅實攻關。
