洛克希德·馬丁公司副總裁傑夫·巴比奧內在本周一公布的一份新聞簡報中指出,隨着F-35項目逐步轉入全速率生產階段,該公司正在艱難平衡該機的隱身性能和產品質量,而有分析顯示,目前F-35所暴露的約半數的質量缺陷均由隱身能力造成。
1。軍方批評質量缺陷解決不及時
就在上周,F-35聯合項目辦公室主管馬特·溫特對洛·馬公司進行了嚴厲批評,強調其“在解決質量缺陷問題上進度太慢”。據他所稱,這些質量缺陷主要包括“機體機身鑽孔太大、零部件安裝後磕碰亂響”等。溫特認為,雖然這些缺陷微不足道,但由此產生的返工流程不但增加了採購成本,而且拖延了交付時間。
2。洛·馬回應過高隱身要求是主要原因
對於溫特的指責,巴比奧內在接受媒體採訪時予以強硬回應,指出所有缺陷的“罪魁禍首”是美軍對於低可探測性(LO)的嚴苛標準,F-35戰鬥機在提高生產速率後難以滿足該標準。他表示,美軍為F-35戰鬥機執行的是“自F-22項目以來最高的隱身性能指標”,但“F-22項目的採購數量和生產速率遠非F-35可比”,而如果按照F-22戰鬥機的生產速率交付F-35戰鬥機,“目前絕大多數質量缺陷都可以得到杜絕”。
為了儘可能降低F-35的信號特徵,其機身外部的所有蒙皮必須精確對齊,每塊蒙皮都必須單獨製造、安裝和組合,極其細微的偏差也可能無法滿足美軍的驗收標準。上述工作即使對於經驗豐富的技術人員而言也極具挑戰性。因此巴比奧內稱,質量缺陷並非人為蓄意造成,而是洛·馬公司“在建造超高精度軍事裝備方面的業務能力已經達到極限”。在上述情況下,一些失誤在所難免。以隱身塗層為例,技術人員無意中造成的劃傷必須仔細修復,而機器造成的過量噴塗也必須進行人工清除。
巴比奧內承認,減少F-35的質量缺陷是該公司的當務之急。之前曾有部分缺陷被曝光後造成已服役的F-35戰鬥機集體停飛,而尚未解決的潛在缺陷則可能引發用戶擔憂,最終削減採購數量。2017年9月期間,美國國防部曾因洛·馬公司未能在部分加固部件中噴塗底漆而暫停F-35的交付工作。該缺陷雖然微小,但足以加快飛機機體的鏽蝕速度。洛·馬公司也因此險些未能完成全年交付66架F-35的預定任務。
3。解決措施
洛·馬公司目前已採取雙管齊下的方式應對質量缺陷。巴比奧內表示,“質量工作必須從最基層的供應商做起,確保所有進入供應鏈的零部件高度可靠”,換句話說,任何存在質量問題的零部件都會被摒除在洛·馬公司位於得克薩斯州沃斯堡的總裝流水線門外。同時,該公司還計劃簡化飛機製造流程,減輕技術工人負擔,但具體通過強化培訓還是改進工藝來實現上述目標,巴比奧內並未進一步解釋。
溫特在上周舉行的媒體圓桌會上指出,減少F-35因質量缺陷造成的返工有助於整個項目更接近“真實成本”,有利於進一步降低採購單價。洛·馬公司2018財年預計交付的F-35數量已提升至90架,美國軍方和海外用戶均不希望出現任何延誤。溫特稱,他對於洛·馬公司遵照預定時間和預定數量完成F-35組裝、下線和交付的流程充滿信心,但擔憂“無法按照作戰人員所期望的速率生產這些飛機”。