正當中國網絡上為選擇殲20還是殲31作為新一代的艦載機,一些支持殲31的人喊出“艦載機航程並不重要;反正我海軍打不過世界第一海軍,所以艦載機性能不需要那麼好”的時候,美國海軍傳來消息,其最新的無人加油機露面了。該無人機可使F35最大作戰半徑增加400公里,也就是增加到1500公里以上。
MQ-25“黃貂魚”無人艦載加油機,是X-47B驗證項目結束後,美國海軍對於無人機在航母上應用的又一次努力。根據美海軍要求,MQ-25可以在900多公里外為戰機加油7噸左右,並使F35的最大作戰半徑增大400公里,而且具有良好的隱身性能。
由於F-35C本身最大作戰半徑達到了1141公里,所以MQ-25將使F35C的最大作戰半徑增大到1500公里以上。由於目前F35的F135發動機已經完成了“增推、降油耗”計劃,最大加力推力增大到20.4噸,油耗降低了5-6%,所以後面F35C的最大作戰半徑有望增大到1600公里以上。
這一結果不僅讓那些為了支持殲31“不惜顛倒黑白、抹黑一切”的人羞愧,更重要的是,這個要求顯然是有備而來。東風21D的出現,確實如一個“殺手鐧”那樣,直接改變了西太攻防態勢,將美航母驅逐到了其射程之外。而東風21D的射程,恰恰是1500公里左右。MQ-25的出現,可以使F35C在東風21D的射程之外發起攻擊(加上武器射程),從而使美航母一直處於一種較安全的態勢。
東風26固然也可以反艦,不過一個是價格要高許多,一個是數量也會少許多,威脅也就沒那麼大了。因此,一方面,我方應該研發並部署更大射程的東風21D改進型號,另一方面,也應吸收美方在艦載機建設上的經驗教訓,大航程永遠是強大海軍的追求。