圖為新加坡空軍將要在基地跑道附近部署的“無人機捕手”(右),左側白色的旋翼無人機為DJI“精靈4”。
對起降中的噴氣式飛機而言,容易被吸入進氣道的小型飛行物是最傳統的威脅:令戰機發動機停車而導致機毀人亡的,有可能是偶然闖入跑道附近空域的飛鳥,也有可能是操作失誤或有意進入這裡的無人機。
為此,新加坡空軍計劃在今年開始部署用於“執勤”的大型油動無人機“無人機捕手”,並使用它來捕獲進入機場空域,干擾戰機起降的民用無人機。
除了捕獲非法進入基地附近空域的無人機之外,新加坡空軍還擬定讓這些大型無人機身兼另一樣要職:檢查機場跑道的受損情況。
要知道機場跑道並非在戰時才會受損,飛機着陸的機輪摩擦和起飛時的尾流燒灼,都可能損傷鋪面,而飛機本身的零部件也有可能掉落,而這些碎片體積和重量都不大,若不即時排除便極有可能被隨後起飛的戰機吸入發動機,稍不留神就又是機毀人亡,即便戰機迫降成功,發動機的更換也是一項耗時費力的工程。
而目前,所有檢查機場跑道的工作都由機場地勤用人眼和雙手“手動”完成,相當的耗時費力。
而在配備了激光、紅外和可見光多模傳感器之後,新加坡空軍的“無人機捕手”又搖身一變,能夠檢查機場跑道的受損情況,其傳感器目前能檢測如易拉罐大小的物體,而隨着算法迭代,它還能對更小的物體有所感知。
除此之外,在整個機場跑道維護系統中,旋翼無人機獲得的信息還能引導系統分析評估機場跑道的完好程度,引導戰機在何處起降,地勤前往修復跑道的優先順序。
除此之外,新加坡海空軍還打算以無人艇和無人監視塔,在新加坡和馬六甲海峽周邊的排他水域建立遠程監視線:這些部署了先進傳感器的無人設備能在海洋背景下自動進行目標識別,並將目標信息報告至指揮部,把執行監視任務中動不動要雙眼對準望遠鏡長達數小時的新加坡士兵解救出來。
不僅如此,這些監視器在夜間也能有很好的作戰效能,其覆蓋面積超過望遠鏡加肉眼以及探照燈組合的兩倍以上。
正如裕郎島上的安全部隊一直以來所抱怨的,“裕郎島防衛的主要困難是士兵長時間盯着海面造成的眼部疲勞”,人類的能力並不足以完全地覆蓋現代化戰爭的每個方面。
因此,用機器,乃至是“聰明的機器”取代單純的人力,將是未來一段時間裡戰爭機器所將要做的,最大的一項改革。
不管人們相不相信願不願意接受這個事實,它們已經來了。