資料圖片：美海軍Block V型弗吉尼亞級核潛艇新增導彈艙段示意圖。

　　美國《國家利益》雙月刊網站3月14日發表了克里斯·奧斯本的題為《美國海軍最好的潛艇火力將大幅提升》的報道。　

　　為了大大增強海面下的火力，為指揮官提供廣泛的攻擊選擇範圍，海軍開始初步打造“發射管及船體”，為Block V型弗吉尼亞級攻擊型核潛艇建造新型導彈發射管。

　　為了打造Block V型弗吉尼亞級潛艇，海軍計劃增加25.6米長的新艙段，容納額外導彈能力，即“弗吉尼亞負載模塊”。

　　海軍武器開發人員說，“弗吉尼亞負載模塊”將於2020年後投入使用，屆時潛艇搭載的“戰斧”巡航導彈數量將從12枚增加至40枚。

　　海軍海洋系統司令部發言人比爾·庫奇稱：“‘弗吉尼亞負載模塊’早期建設已在進行。”

　　美國海軍最近與通用動力電船公司簽署了近7億美元協議，啟動了Block V型弗吉尼亞級潛艇的長期項目採購。

　　發射管開始生產之前，在最近幾年進行了大量規劃以及原型製造。

　　打造“發射管及船體”是建造潛艇武器的關鍵步驟，即把導彈發射管固定到模型里的基座上，然後再嵌入船體模塊。庫奇解釋稱，哥倫比亞級彈道導彈核潛艇也在進行類似技術升級，不過改造進程和構造都與弗吉尼亞級潛艇不同。

　　配有“弗吉尼亞負載模塊”的潛艇將增加的艙段，添加四個負載發射管，這些發射管可各攜帶七枚“戰斧”巡航導彈，艇上“戰斧”巡航導彈總數將達到40枚。

　　海軍的目標是在2026年前增加攻擊潛艇搭載“戰斧”巡航導彈或其他導彈的能力，到那時，現役的俄亥俄級彈道導彈核潛艇（SSBN）將開始大量退役。

　　海軍官員表示，儘管“弗吉尼亞負載發射管”主要設計用於發射“戰斧”巡航導彈，但它也可適應新的有效載荷，例如新型導彈或大型無人水下航行器。

　　海軍打造“弗吉尼亞負載模塊”的原因很清楚；2020年開始，海軍將有四艘俄亥俄級巡航導彈核潛艇（SSGN）陸續退役，這些潛艇都可攜帶154枚“戰斧”巡航導彈。海軍官員解釋稱，這將導致海軍失去大量水下火力。

　　弗吉尼亞級潛艇是快速攻擊型核潛艇，攜帶“戰斧”巡航導彈、魚雷和其他武器，能執行一系列任務。

　　海軍官員稱，與洛杉磯級核潛艇等海軍早期攻擊潛艇相比，弗吉尼亞級經過改造後，沿海作戰、監視以及遠洋行動能力都將大大改善。