“尼米茲”號完成6個月在第5艦隊轄區的前沿部署任務,抵達珍珠港基地附近的海域,並開始最後一段回家之旅。而回家的途中,“尼米茲”航母打擊大隊官兵的親朋好友們也被邀請上艦,參加“老虎巡航”。期間,艦載機部隊搞了個很扣人心弦的科目,在航母近距離的地方投擲實彈。
在此次“老虎巡航”期間,“尼米茲”號航母打擊大隊的官兵以各自的作戰裝備為舞台,向客人們展示自己的看家本領。其中的一項重要內容是艦載機群實施密集的大編隊起飛。目前能在公開場合這麼幹的僅有美國,其他擁有航母的國家,常見的都是單雙機或四機編隊。
圖為第11艦載機聯隊的戰機投擲實彈後激起的煙霧。從這個角度看,編隊投擲的實彈炸點非常密集。之所以敢這麼大膽,一個是本來第11艦載機聯隊有極高的訓練水平,另一個方面是該部隊剛剛在中東地區執行完任務,才從戰場上下來。
由於“尼米茲”號航母的飛行甲板足夠長,且配備有蒸汽彈射器,因此可以容納像E-2D這樣的艦載空中預警機起降。而中國、俄羅斯、印度和英國等國的航母,目前都只能使用預警直升機。在對目標和態勢的感知能力上,這些航母就比“尼米茲”號相差了很長的一截。
該航母搭載的部隊為第11艦載機聯隊,下轄的單位包括:VFA-154黑騎士中隊,配F/A-18F艦載機;VMFA-323死亡呼嘯中隊,配F/A-18C艦載機;VFA-146藍鑽中隊,配F/A-18E艦載機;VFA-147亞爾古英雄中隊,配F/A-18E艦載機;VAQ-142灰狼中隊,配EA-18G電子戰機;VAW-121中隊,配E-2D預警機;此外,還有兩個直升機中隊和1個C-2運輸機分遣隊。
“尼米茲”號航母打擊大隊是從201年6月1日離開布雷默頓基地的。該航母打擊大隊配屬的部隊除了“尼米茲”號航母及其搭載的第11艦載機聯隊,還包括第9驅逐艦中隊的艦艇,以及1艘“提康德羅加”級巡洋艦“普林斯頓”號。
在中東地區的6個月前沿部署任務中,“尼米茲”號航母打擊大隊航行了7.8萬海里。該航母搭載的艦載機部隊共出動了1300個架次,對敘利亞和伊拉克的超過900批次目標實施打擊。自服役以來,“尼米茲”號多次參與實戰,積累了豐富的經驗,這同“庫茲涅佐夫”號象徵性地遠征敘利亞存在着天壤之別。
除了參加作戰行動,“尼米茲”號航母打擊大隊還同法國、印度、韓國、澳大利亞、英國和新西蘭海軍等國的艦艇進行過聯合演習,其中包括“馬拉巴爾 17”聯合演習。這些聯合演習涉及的科目多種多樣,使“尼米茲”號同盟友艦艇的協同作戰能力獲得極大提升。