2018年3月19日，韓國的第一架F-35A戰鬥機實現首飛，這意味着它很快就會迎來四代隱身戰鬥機的時代。從今年開始，洛克希德-馬丁公司將陸續向韓國交付F-35A戰鬥機，到2021年時40架該型戰機全部交付完畢。韓國拿到這批飛機可真不容易，即便是它在2014年就同洛克希德-馬丁公司簽署合同，而開始交付戰機則已等待4年之久，因為前面有國家在排隊。

　　與此同時，韓國主導研製的KF-X戰鬥機卻仍然處於概念和模型狀態，研發進度相對緩慢。按照韓國官方確定的計劃，第一架樣機出廠則得等到2021年，首飛則要到2022年，首批飛機形成作初步作戰能力的時間是2025年。這個時間表顯得過於樂觀了。美國的F-35A戰鬥機於2006年12月15日首飛，直到2016年8月2日才開始交付，相距有10年之久。

　　俄羅斯的蘇-57戰鬥機，2010年1月29日首飛，預計2019年批量裝備部隊，從首飛到列裝同樣要花10年時間。中國的殲-20戰鬥機在2011年1月11日首飛，從2017年3月開始裝備部隊，前後花了6年時間。而按照韓國的KF-X四代機時間表，從首飛到初步形成戰鬥力僅用三年。就戰鬥機研發而言，這簡直是火箭般的速度。

　　韓國航空工業的實力遠不及美俄中，卻試圖以這些國家1/2到1/3的時間就成功研製出四代戰鬥機，根本就是空想。其實KF-X戰鬥機項目推進得並不順利，美國拒絕向其出售相控陣雷達、紅外搜索與跟蹤系統、EOTGP吊艙和無線電干擾設備。此外，由於研發時間的延遲，KF-X戰鬥機獲得撥款越來越不容易。2018年，KF-X戰鬥機有可能獲得1.45億美元的撥款，但前提是項目不要在繼續拖延。

　　F-35戰鬥機的生產線，毫無疑問，這種戰機已經成為最暢銷的四代機，未來也會是這樣。

　　當F-35A戰鬥機以很快的速度交付，KF-X戰鬥機研發緩慢之時，韓國軍方有可能做出“理性”的選擇，向美國公司追加訂單。一旦韓國空軍開始採取這種策略，那麼KF-X戰鬥機項目的生存空間勢必會遭到擠壓，甚至因為發展一再拖延而胎死腹中。同樣，日本在四代戰鬥機的技術驗證方面也雄心勃勃，其X-2“心神”驗證機於2016年4月22日首飛，到2017年10月31日停止試飛，前後僅有一年多的時間。

　　日本一共向美國購買42架F-35A戰鬥機，其中有4架在沃斯堡工廠組裝，另外38架由日本的三菱重工組裝。除了這批戰機，日本還計劃另外增購20架F-35A戰鬥機。歐洲的情況也大致相同，地區內四代戰鬥機研發的生存空間遭到嚴重的擠壓，英國、意大利和挪威都購買有F-35戰鬥機，法國痴迷於“陣風”，德國鍾情於“颱風”。時至今日，歐洲已經沒有任何一個項目能夠搶走F-35戰鬥機的飯碗。

　　土耳其也在研製四代戰鬥機TFX，鑑於其目前的實力，在F-35戰鬥機面前基本上屬於醬油眾。相比之下，土耳其計劃採購的F-35戰鬥機足足有120架之多。而上面的這些國家和地區，都在採購美國的F-35戰鬥機，也基本上都在試圖自行研製四代機。而這些自行研製的四代機在越來越成熟的F-35戰鬥機面前，越來越顯得不堪一擊。

　　日本X-2“心神”2016年4月22日首飛，到2017年10月31日停止試飛，前後僅有一年多的時間。

　　在獲得F-35戰鬥機之後，日本很有可能追加訂單，這對其國內航空工業可不算是個好事情。

　　對於這些國家和地區而言，研製四代機需要投入海量的資金，而且還不一定能夠成功。如果購買F-35戰鬥機，由於很多國家都在採購，因此科研成本被一而再再而三的攤薄，單機採購價格會逐漸降下來。因此很多國家都會從務實的角度出發，放棄本國四代機研發項目，追加F-35戰鬥機訂單。

　　一旦這些國家放棄本國的四代機項目，那麼意味着其戰鬥機研發人才將發生斷代，航空工業將逐漸萎縮並最終消失，完完全全將本國空防綁在美國的航空工業身上，而在防務政策上也只能唯美國馬首是瞻。依靠F-35戰鬥機，美國航空工業實現了過去通過戰爭都沒能達到的目的。

　　毫無疑問，F-35戰鬥機現在是全球最暢銷的四代戰鬥機，將來也會是這樣。通過將這款以“聯合打擊戰鬥機”冠名的四代機外銷，美國依靠自己的軍火工業打贏了一場沒有硝煙的戰爭。不過有趣的是，這場戰爭的槍口瞄準的是其盟友。