日本的E-2C“鷹眼”預警機
近年來，日本加快了發展四代戰機的步伐，航空自衛隊已經裝備了F-35A，海上自衛隊在不久的將來也可能擁有能夠垂直起降的F-35B。但是，隱型飛機作戰嚴重依賴空情信息保障，無預警機支援則無隱身機作戰。F-35固然厲害，但是沒有強大的信息支撐就不可能發揮出全部的作戰能力。
儘管日本的E-2C“鷹眼”已足夠強悍了，但日本航空自衛隊仍覺得不夠厲害。日本的欲望絕對不僅僅局限在守衛國土這麼簡單，他們需要一型性能更強勁的“監視海上交通線空中平台”。航空自衛隊致力於成為“世界一流空軍”，於是向美國購買了4架更先進的E-767預警機。E-767在作戰飛行高度上能探測320公里外的目標，對高空目標的探測距離達600公里，可同時跟蹤數百個空中目標，並能自動引導和指揮30批飛機進行攔截作戰。
有了這種飛機作為體系的支撐，日本航空自衛的作戰能力獲得了大幅度的提升。利刃分析員研判，如果沒有預警機，即使再先進的四代機也有可能會遇到中近距離格鬥的情況，這樣一來，四代戰機的所謂隱身優勢就能很大程度被抵消掉，三代機都有可能在纏鬥中將其擊落。所以，限制F-35首先要遏制住它的E-767。
在強大電子設備的支持下，預警機可以洞悉戰場上對自己的威脅，從而在威脅到來之前消除它。要打預警機確實不太容易，它通常是在遠離戰爭前線的己方一側活動。另外，還會有護航戰機伴隨左右，誰也不可能蠢到讓對手把自己的眼睛打瞎。
但是，預警機遠離戰區就意味着它不可能遭到攻擊嗎？實際不是這樣的，例如超遠距離空空導彈就是預警機的“天敵”。預警機目標龐大，本身不具備隱身能力，只要對手的機載雷達足夠強悍，完全可以發現。只不過因為距離較遠，即使是遠距離空空導彈也無法擊中它。但是，有了超遠距離空空導彈情況就完全不同了。例如，俄羅斯空軍KS-172超遠程空空導彈射程超過400公里，據稱中國也已經研製成功類似的導彈。對於預警機來說，發現隱身戰機也是有困難的，如果隱身戰機攜帶超遠距離空空導彈對其實施攻擊的話，成功率就會大大提升。也就是說，別看預警機可以遠離戰場，想要敲掉它理論上也是完全成立的。
