3月28日，美國第一大軍工企業洛克希德·馬丁公司在位於德克薩斯州沃思堡工廠舉行了韓國空軍首架F-35A“閃電”Ⅱ隱身戰鬥機的正式交付儀式。對於韓國政府以及軍方來說，這也可以稱作是歷史性的一刻。從這一天開始，韓國正式成為了世界上擁有第五代隱身戰鬥機國家這一俱樂部的成員。
為此，多名韓國政府要員以及軍方高級將領出席正式交付儀式，包括韓國國民議會國防委員會成員、國防部副部長徐洙石和韓國空軍參謀長李憲永中將等。而韓國國防部長宋永武雖然沒有到場，但是在此前錄製的講話中也表示：“今天是一個真正有意義的日子，我們將慶祝韓國空軍接收第一架F-35A，它是世界上最好的戰鬥機，將確保大韓民國的主權領空……部署F-35A將成為加強韓、美空軍聯合作戰的動力，並提高韓國空軍支援地面作戰的能力。”
早在2014年，韓國便向美國提出採購40架F-35A隱身戰鬥機的意向。之後，根據五角大樓的外國軍事銷售計劃，雙方在2016年8月正式簽署了耗資68億美元採購40架F-35A隱身戰鬥機的協議。該協議生效後，洛克希德·馬丁公司就在當年11月將韓國訂購的40架F-35A隱身戰鬥機中的第一批次8架排入到低速率初始生產第10批次（LRIP-10）的序列中。
低速率初始生產第10批次（LRIP-10）共計劃生產96架不同型號的F-35隱身戰鬥機，除了交付韓國空軍的8架F-35A，其餘的則是包括美國在內的其他國家下達的訂單。在接下來的低速率初始生產第11批次（LRIP-11）和低速率初始生產第12批次（LRIP-12）完成之後，沃思堡工廠的F-35隱身戰鬥機生產線就將進入到全速生產階段，每年至少將生產105架以上的各型F-35隱身戰鬥機。而且，韓國空軍訂購的40架F-35A隱身戰鬥機也全部由沃思堡工廠生產。
這架編號為AW-1的韓國空軍首架F-35A隱身戰鬥機在之前已經完成了出廠試飛，之後將飛往位於亞利桑那州的盧克空軍基地。在這裡，韓國空軍的首批受訓飛行員和地勤人員將與包括美軍以及其他國家空軍相關人員一起，完成F-35隱身戰鬥機的培訓課程。而韓國空軍訂購的首批8架F-35A隱身戰鬥機預計將在明年返回國內，進入到實戰部署階段。根據韓國空軍的安排，首批8架F-35A隱身戰鬥機將優先部署在清州空軍基地。
此外，韓國政府還計劃增購另外20架F-35A隱身戰鬥機。這樣，總共由60架F-35A隱身戰鬥機組成的韓國空軍隱身打擊力量也足以使其應對周邊國家，包括來自中國、朝鮮和俄羅斯的威脅。此外，在老舊的F-4E和F-5E兩款第二代戰鬥機全部退役後，韓國空軍還擁有60架F-15K、168架KF-16以及至少60架T-50/FA-50能夠與60架F-35A隱身戰鬥機配合作戰。應該說，這將是一支在東亞地區作戰實力僅次於美國空軍和中國空軍的強大空中力量，不可小覷。
