按照相關部門早前的情況介紹，“謝幕”的我國第一個目標飛行器“天宮一號”將在今起的5天內的入大氣層燒毀。衛星重返大氣層在人類航天史上並不罕見，“天宮一號”落地並不算特別。人們所擔心的應該是具體會掉在什麼地方，會不會被“砸”到。

　　被“砸”到的危害當然是一個需要考慮的問題，就在大約整整10年前，就有一顆衛星要落地。時任總統的小布什以“保護人命安全”之名下令軍方直接將其摧毀。今天，我們就來回顧一下這事兒。

　　大約10年前，美國海軍聯同美國導彈防禦局（MDA）用一枚經修改的“標準”-3 Block IA反彈道導彈擊毀了一顆美國國家偵察局（NRO）的間諜衛星——NROL-21/USA-193。

　　NROL-21是一顆重2.5噸、載着高機密合成孔徑雷達的間諜衛星，它於2006年12月14日，由當時新成立的私營太空公司-聯合發射聯盟的三角洲2號運載火箭發射到349公里高的地球低軌道上。可NROL-21成功進入軌道後1小時內，便與地面控制中心失去聯繫，地面無法對其進行控制。這枚衛星，自然也就變成了太空垃圾。

　　原先美國國家偵察局已經放棄了這枚衛星，可1年多後的2008年1月，美國政府重新把目光放到它身上，因為它即將在數月甚至數周后重返地球。

　　衛星落地是“常事”，華府怎麼就盯上了呢？原因在NROL-21的燃料箱，因為衛星發射後就失去了控制，所以燃料箱可能基本上可以算是完整無缺。這個燃料箱由鈦金屬製成，直徑達1.0414米，厚度達0.00356米，內含有重達近半噸的聯氨燃料。

　　滿滿載着聯氨以每天下降25公里的狀態重返大氣層，那完好無缺的燃料箱有可能會對人口密集的地區造成人員傷亡（官方報告指衛星有可能會在北美地區重返，而且更有人猜測衛星還可能裝有有放射性同位素熱電機，也就是一個小型核電池，畢竟美國國家偵察局的間諜衛星都深不可測，這並非不可能）。根據當時專家的推測，燃料箱很可能會再重返大氣層時在78公里高空與殘骸分離。

　　當時的美國總統布什為了“保護人命安全”，便親自下令軍方摧毀這顆衛星。

　　由於NROL-21的燃料箱需要在重返大氣層前被摧毀，所以當時唯一符合這條件的武器就是“標準”3型反彈道導彈。

　　“提康德羅加”級宙斯盾巡洋艦“伊利湖”號因執行過多次反導試驗任務，所以被美國海軍選為攔截NROL-21的“主攻艦”，而“伯克”級宙斯盾驅逐艦的“迪凱特”號和“拉塞爾”號則被選為副攻艦，不過“拉塞爾”號在攔截行動中都留在珍珠港內，並沒有出動。

　　3艘參與此次行動的“宙斯盾”艦都針對了“宙斯盾”系統及BMD3.6彈道導彈防禦系統進行過修改，因為“宙斯盾”BMD系統本身的軟件限制“標準”-3導彈及AN/SPY-1雷達不去搜索在太空衛星。為了要擊毀NROL-21，美國就針對“宙斯盾”系統進行了修改，把“宙斯盾”艦的潛能完全發揮。3枚“標準”-3 Block IA導彈也進行過修改，不過當時的參謀長聯席會議主席卡特賴特指出，由於進行過修改的“宙斯盾”系統與“標準”-3 Block IA是不能夠與正常的BMD3.6系統構型共存，所以在行動結束後會馬上把3艘“宙斯盾”艦的系統及剩下來修改過的“標準”-3 Block IA修改回正常構型。

　　2月20日，“伊利湖”號在太平洋上發射了1枚“標準”-3BlockIA升空，它每天只有10秒的發射窗口，如果射丟了就需要再等24小時，因此“伊利湖”號艦上戰鬥情報中心的雷達系統協調員需要利用反導任務規劃器的自動任務規劃功能設定AN/SPY-1雷達的反導廣域搜索區域及搜索教範，準確的分配AN/SPY-1雷達波束在需要搜索的地方。

　　此外，由於“標準”-3BlockIA需要發揮最大的射程來擊殺速度高達22馬赫的NROL-21，所以其第3節火箭發動機工作模式也進行了優化。

　　最終，NROL-21在美國東岸時間22時26分在250公里高的地方被“標準”-3擊毀，美國國防部也於2月25日宣布行動成功，它的最後一塊碎片在同年的9月28日重返大氣層，沒有對其它衛星造成影響。

　　3艘“宙斯盾”系統經過修改的艦艇及2枚“標準”-3BlockIA也在行動結束後馬上改回原型。

　　反衛星試驗其實我國也進行過，不過中美的攔截彈和攔截目標還是存在明顯的區別。關於攔截彈，美國用的是反導攔截彈，中國據稱用的似乎彈道導彈改裝的攔截彈；目標方面，NROL-21是不斷下降的衛星，而中國所打的似乎是在穩定軌道上的氣象衛星。