我國國產四代隱身戰機殲-20自亮相以來,由於代際和定位與F-22“猛禽”隱身戰機相似,一直被輿論和軍迷進行着異常仔細的對比。究竟兩款以制空為主要任務的隱身戰機孰強孰弱?無論專家還是業餘愛好者,都只能從各自的紙面數據上進行比較。不過,殲-20戰機研發團隊近來的一系列新動作,卻很可能為這樣的比較提供了可靠參考資料。雖然中國空軍已於今年2月正式宣布殲-20戰機列裝作戰部隊,但其自服役以來已經1年有餘,裝備數量卻很可能剛突破兩位數。研發團隊與空軍兩方面的動向,其實已很能說明問題。
為方便行文,本文暫稱現在狀態和構型的殲-20戰機為殲-20A。公開報道顯示,殲-20A戰機目前裝備了空軍兩個單位,分別是純試驗性單位試訓基地,兼具飛行員改裝培訓、新機大綱編寫,以及戰備值班職能的飛訓基地。截至目前,這兩個單位的殲-20A戰機數量加起來只有10架多一點。從生產廠家成飛方面傳出的消息也顯示,1年以來殲-20A的月生產數量可能為1-2架,除了裝備空軍,還包括新的原型試驗飛機。
本來在完成從試飛單位向作戰部隊的過渡後,殲-20A戰機的生產和裝備速度就應該同時加快。但從今年2月以來成飛的相關圖文消息,以及中國空軍發布的消息來看,首個列裝的作戰部隊飛訓基地目前接收的殲-20A戰機可能只有2-3架,而且還不一定全部是新生產的,有可能有從試訓基地移交的。對比來看,成飛和沈飛各自在產3.5代戰機殲-10C、殲-16的年產量均超過40架,平均一個月約4架。
近來的公開消息顯示,成飛不僅未擴大殲-20A戰機的生產,反而將部分重心轉移到換裝國產WS-10B發動機、試驗國產全向推力矢量技術上。一開始,當一架殲-10B驗證飛機換上軸對稱矢量噴管後,輿論和軍迷的關注焦點還在殲-10系列戰機會換裝矢量發動機上面。可是到了近期,業內卻傳出殲-20國產發動機版原型機也裝上了矢量噴管,並與那架殲-10B驗證機同場進行試飛。
這說明,殲-20換裝國產發動機,加裝矢量噴管的試飛工作進行得非常快。與殲-20A的生產速度一直保持低速結合來看,其實已經可以得出結論。那就是殲-20研發團隊正在應中國空軍的要求,相對優先地進行殲-20戰機的改進工作,而不是先擴大其產量。
這應該是中國空軍經過對殲-20A戰機1年左右的試飛試用後,得出了其在空軍裝備的新規劃思路。此前不同渠道消息顯示,殲-20A戰機獨自,或者在殲-16等3.5代戰機的輔助下,多次在空軍對抗演習、訓練中“橫掃”現役三代機。這些對抗結果,在中國空軍內部產生了一股強烈的四代機“衝擊波”。這不僅僅說明三代機在面對四代隱身戰機時基本只能被“吊打”,更間接證明了裝備推力更強勁發動機,機載雷達和信息化設備更成熟的F-22、F-35隱身戰機,能夠對我當前空防體系產生怎樣的威脅。
而且,通過實際使用,再對比F-22、F-35戰機的公開演習資料,中國空軍應該也找到了殲-20A戰機在某些方面的不足和差距。最明顯的莫過於動力系統方面。殲-20A目前採用的仍是三代機標準的發動機,推力和推重比都不能與F-22和F-35相比。
就算我國軍工創造性地採用了全新氣動布局設計,使得殲-20A戰機在現有發動機推力水平下,也能實現超音速巡航,並對3.5代以下戰機擁有壓倒性的超機動優勢,但絕不能因此就過於高看殲-20A的整體超音速性能。動力系統的相對落後,始終是殲-20A在面對F-22、F-35時的最大短板之一。
對於已經清楚了解的、存在動力系統差距的殲-20A戰機,中國空軍不急着開始大量裝備,也就比較好理解了。空軍提出問題,軍工科研人員就負責解決問題。目前來看,殲-20研發團隊給出的方案應該就是為飛機加裝與殲-10B驗證機一樣的三元推力矢量發動機噴管,也就是軸對稱矢量噴管。
科學研究已經證明,軸對稱矢量噴管可以提升戰鬥機的機動性、敏捷性,並能進一步加強後半球隱身性。對於四代機來說,還能提升超音速巡航能力。軸對稱矢量噴管似乎正好能解決殲-20A戰機目前存在的最大問題,也就是通常所說,這是一個“對症下藥”的方案。
殲-20戰機在先後換裝國產發動機、應用推力矢量技術後,是否能達到上述效果?這就是研發團隊現在正在重點攻關的工作。中國空軍顯然是希望在殲-20完成這兩項重大改進後,才開始大量採購。不然,就算現在開始批量裝備殲-20A構型戰機,如果不能形成對其他四代機的均勢,甚至優勢,也是沒有什麼用處的。