在二戰之後，美國把國家發展的重心都用在了與蘇/俄對抗，並由此拉開了冷戰的序幕。核動力艦艇也是在那個時候提出來的，為了壓蘇/俄一頭，美國人甚至還搞出了核潛艇、核航母、核動力巡洋艦及核動力驅逐艦的所謂全核艦艇計劃。

　　“長灘”級核動力巡洋艦就是這樣思想的產物，她的誕生年代較早，是全世界第一艘核動力水面戰鬥艦艇，也是在第二次世界大戰之後美國新造的首級巡洋艦，全世界第一艘配備區域防空導彈的艦艇，更是世界第一艘以區域防空導彈擊落敵機的艦艇。

　　作為歷史上第一艘核動力水面艦艇，又恰逢世界海軍跨入導彈化的時代，財大氣粗的美國海軍不惜花費血本在“長灘”級上，力求將其打造成一艘劃時代的高科技艦艇，在這一點上和今天的“朱姆沃爾特”級驅逐艦極為相似。

　　美國海軍於1956年10月19日簽署了關於“長灘”級核動力巡洋艦的建造計劃，該項計劃在1957年獲得了美國國會的批准，並於同年12月2日正式開工鋪設第一塊龍骨。1959年7月14日“長灘”級首艦“長灘”號建成並下水，於1961年9月9日正式服役。

　　該艦全長219.8米，艦寬22.3米，吃水9.5米，標準排水量14200噸，改裝後達到了15540噸，滿載排水量最終高達17525噸。

　　服役初期“長灘”級的武器全部為導彈，裝備了三座雙臂防空導彈發射裝置（前2後1）和一座MK-112八聯裝阿斯洛克反潛導彈，服役後才加裝了魚雷發射管、兩座單管127mm艦炮、兩座六管20mm密集陣近程防禦武器系統、兩座四聯裝戰斧巡航導彈以及兩座四聯裝AGM-84“魚叉”反艦導彈。

　　值得一提的是該艦裝備了當時世界上第一種艦載相控陣雷達系統，也就是著名的AN/SPS-32/33相控陣雷達系統，這也是“企業”級核動力航母上的雷達系統，也因此兩艘艦的艦橋長得是很相似。

　　動力為兩台西屋公司的C-1W壓水反應堆，推動兩台蒸汽輪機，輸出80000軸馬力，採用雙軸雙槳雙舵設計，最大航速能達到了30節。因為早期的核動力系統功率密度較低的緣故，長灘號的動力有些偏弱，為此不得不將艦體做得很瘦削，長寬比接近10：1，再加上那和“企業”級航母非常類似的又高又方的艦橋，重心明顯有些過高，高速轉彎時讓人心裡捏一把汗。

　　儘管該艦的設計不是很完美，不過身為全世界第一艘的核動力水面作戰艦艇，“長灘”號的建造費用卻是非常的昂貴，1957年的報價才8700萬美元，沒想到建造的難度遠遠超過了其想象，完工時的費用更是高達3.32億美元，甚至比同時期服役的“小鷹”號常規動力航空母艦還要多出6000萬美元，因此也被美國海軍戲稱之為“貴婦人”。儘管造價昂貴，該艦在實際服役之後卻未編入美國海軍的航空母艦戰鬥群。

　　1964年6月31日，“長灘”號與美國海軍第一艘核動力航空母艦“企業”號以及“班布里奇”號核動力導彈驅逐領艦組成第一特混編隊，做為海軍史上第一支全核動力艦艇編隊，展開了環球的航行，此次航行歷時65天，總航程30565海里，所走的航線與1906年美國海軍的“大白艦隊”環球航行時的航線一樣。

　　不過和“企業”級航母一樣，該級艦並沒有批量建造，因為高昂的建造費用和相對於常規動力艦艇來說不算很優越的技術性能，最終使得該級艦成為了美國海軍的又一個獨生子。

　　儘管存在種種的缺陷，但是也不能夠抹滅了“長灘”級核動力巡洋艦在世界海軍艦艇史上的重要地位。“長灘”級核動力導彈巡洋艦是美國海軍對於核動力艦艇和區域防空艦艇的一次大膽的嘗試，也為後來大規模建造“尼米茲”級核動力航母奠定了堅實的基礎，這一點是不容置疑的。

　　但對於中國海軍來說，核動力水面艦除航母外，實際沒有多大用處，我們應說不。