北京時間4月12日，中國海軍在南海實施大規模實彈軍演同時舉行海上閱兵。西媒對此高度關注。中國首次大規模的軍事動作，充分展示出中國對維護南海“核心利益”的強硬立場。日本媒體基本都是表達了對中國南海軍演所透露出信號的一種擔憂，擔心中國的軍力提升，對日本來說是一種威脅。近年來，中國在發展海洋軍事強國的路線上堅定不移，中國大陸新建和改建的軍事艦艇已超百艘，中國海軍實力大增，不但擁有了首艘改裝自烏克蘭老舊航母的“遼寧艦”。在大連，中國還在建造純國產航母，中國艦船軍機頻頻突破第一島鏈，在美國奉行孤立主義，特朗普政府亞太政策至今不明朗的當下，中國正在迅速搶占收縮的美國所留下的經濟和軍事領域的空隙。面對中國巨大威脅，恐怕不僅是日本，全世界都應該重新思考並制定“不同於以往”的策略。
伴隨着美國在西太平洋的收縮，中國在2011年前後開始了其海軍建設，到2017年，中國海軍擁有320艘各型艦艇，還在尋求建造兩艘航母，並組建一支包括80艘常規及核潛艇在內的潛艇編隊。與此同時，美軍卻暫緩了造船、維護戰略夥伴等行動，特朗普當局甚至毀棄了奧巴馬時代在西太平洋沿岸的布局，還在南海問題上出現了5個月的行動空白。在美軍投入7000億美元預算只能確保美軍在2023年前維持326艘艦艇的規模時，中美的挑戰就隨之開始。而這種判斷也成了西方“恐懼”的源頭。
根據《華盛頓郵報》在一篇題為《美軍航母航至爭議水域，中國炫耀武力》的文章強調，與中國在南海舉行盛大軍演相比，經停馬尼拉的美國“羅斯福”號戰鬥群軍艦數量雖然不及中國編隊，但也配備了包括F/A-18在內的65架各型戰機。一種“對峙”氣氛就這樣浮現。法廣中文網稱，這是中國規模最大的海上閱兵，這也表達了中國強軍的夢想。隨着中國海軍軍力的增強中國在南海的形勢也發生了變化。
日本產經新聞指，中國閱兵南海進一步表明了中國的海洋擴張戰略，從建“世界一流海軍”的言論可以看到中國雄心勃勃和今後世界軍事格局可能會出現的巨大變化。中國今後在維護海洋權益上立場恐將越發強硬，而與中國在海洋問題上存在東海油氣資源和釣魚島爭端的日本今後恐將面對來自中國軍方更強的壓力，自衛隊恐將疲於應對中國頻繁進入“侵入領海”的艦船和越來越多抵近的戰機。
當然，此次海上閱兵也是對“獨立傾向明顯”的台灣地區蔡英文的又一次警告。《紐約時報》撰文指出，中國有意建造一支“亞洲第一的海軍”。而這一結論也是西方媒體所有猜測、評論或臆斷中最接近現狀的一句話。日本電視放送NNN則認為此次閱兵顯示了中國在南海決不妥協的姿態，是對美國“自由航行”政策和對周邊有爭議當事國的武力警告，隨着中國在南海島礁的機場和港口設施進一步完善，南海形勢的天平將會徹底倒向北京。
