據《日本經濟新聞》4月18日報道稱,中國航天科工集團加快了在商業航天領域的步伐。該集團是中國國有企業,負責製造導彈等防務產品。董事長高紅衛在接受本報採訪時透露,集團將努力研製可在太空與地面之間多次往返的中國版航天飛機,目標是2030年進行飛行試驗。該集團還將利用低軌道衛星構築大容量通信網絡。
中國航天科工集團與製造飛機的中國航空工業集團、製造火箭的中國航天科技集團一道拉動着中國航空航天產業的發展。高紅衛在接受書面採訪時強調,隨着太空技術的發展,太空開發在多個領域進入了商業化階段。
中國航天科工集團着力發展五大商業航天工程,其中一個工程是開發中國版航天飛機“空天飛機”的“騰雲工程”。按照設想,“空天飛機”可用於投放衛星、太空旅行和空間站貨物補給等。
美國的航天飛機是與火箭一起垂直發射。與之不同,中國開發的“空天飛機”可以像飛機一樣在地面機場水平起飛。據中國媒體報道,“空天飛機”的結構是,具有機翼的兩個機體重疊飛行,下面的大機體將上面的小機體運送至距地面30公里~40公里的高空之後回到地面,小機體到達太空進行活動,最終回到地面。
上下兩個機體都可以重複利用,有利於提高成本競爭力。現在集團正朝着開發引擎和機體的方向推進技術研究。有關人士透露,首先要開發出功能不遜於X-37B太空飛機的“空天飛機”,X-37B是美國空軍使用的與航天飛機類似的無人航天器。
其他四個工程涉及構築通信網絡。“飛雲工程”是利用無人機構建空中局域網;“快雲工程”是利用浮空器構建臨近空間局域網;“行雲工程”是利用低軌衛星構築網絡;“虹雲工程”是提供寬帶互聯接入服務。
利用無人機和衛星在難以建設通信基礎設施的地方構築網絡,有利於氣象觀測和掌握災情。該集團計劃,到2025年發射156枚用於提供寬帶互聯接入服務的衛星。