这些年，日本在谋求自主研发五代机的道路上可谓是一波三折、艰难异常，最初其如意算盘是参照当年F4、F15的模式，引进并许可生产美国最先进的F22战斗机，但是美国国会以保护军事机密为借口颁布了F22的出口禁令，随即又匆匆关闭了F22的生产线，使得日本拥有高端五代机的愿望化为泡影。日本随后转为尝试进行自主研发，启动了包括X2心神验证机、XF5-1涡扇发动机在内的一系列预研项目，为实现国产五代机的正式立项提供技术储备。

　　不过俗话说得好：“事非经过不知难”，原本信心满满的日本，很快就发现五代机一点儿也不好玩。别看日本在许多人的眼里是一个拥有雄厚工业基础的科技强国，但是面对真正高端的综合性军事项目，也只能力不从心地哀叹：“臣妾做不到啊！”就拿这个X2心神验证机来说吧，起飞重量仅为8吨，装备了两台XF5-1涡扇发动机，总推力只有10吨，基本上就是一个稍大一点的航空模型，连内置弹仓仓都无处安放，技术验证的价值实在有限，因此只试飞了大约30架次就被束之高阁。

　　尽管心神验证机成效不大，日本依然在2017年推出了五代机F3的研制计划，以及与之配套的最大推力15吨的XF9-1推力矢量涡扇发动机。然而“理想很丰满，现实很骨感”。由于相关子项目的研制进度遥遥无期，再加上引进生产F35造成的冲击，F3项目仅过了不到一年就被宣布中止，日本防卫省还声称至少在2030年以前都不会再考虑自研五代机的问题了。就在外界都普遍认为日本将彻底告别自研五代机的时候，又突然发生了意想不到的转机，关键时刻美国人“出手相助”了。

　　2018年4月美国的洛马公司向日本防卫省提出了建议书，内容是在F22和F35的基础上协助日本研制F3战斗机。按照洛马公司的设想，F3战斗机将采用F22的机体和F35的雷达航电相结合，成为一款性能超越两者、全球第一的超级五代机。当然目前这个方案还仅仅只是一个构想，洛马公司也尚未得到美国政府的批准，不过对于日本方面的吸引力却是显而易见的。洛马公司拥有大量成熟的货架技术和丰富的设计经验，如果有了它的强势加盟，F3项目无疑就是水到渠成、触手可及。

　　人们也许会觉得很疑惑，洛马公司向日本出售F35赚钱赚得好好的，干嘛还要插一杠子去帮忙折腾F3呢？从种种迹象判断，洛马公司此举很大程度上是来自美国军方的授意。美国军方对于F22采购计划削减和生产线关闭的决定早有微词，再加上中国俄罗斯相继推出了歼20苏57等重型空优五代机，美国军方更是多次提出了重启F22生产线以及对F22进行深度改进的要求，但是均被国会老爷们以费用过高的理由给枪毙掉了，只好假以F3项目的名义借尸还魂、曲线救国。

　　洛马公司如此热心地帮助日本“自研”五代机，正好利用日本的投资来重启F22的生产线，并且采用F35的技术对F22进行升级。一方面可以狠狠地宰日本一笔，另一方面也可以满足美国军方的采购需求，真可谓是空手套白狼名利双收。最大的不确定因素主要有两个：一是洛马公司是否能够顺利突破F22的技术出口禁令，得到美国政府的授权。二是日本会提出怎样的合作要求，比如项目主导权如何划分以及相关技术的转移条件等等，这些都会直接影响整个项目的进度和成本。唯一可以肯定的是F3必然是一个前所未有的天价，就看日本愿意付出多大代价吞下这个烫手山芋？