這些年，日本在謀求自主研發五代機的道路上可謂是一波三折、艱難異常，最初其如意算盤是參照當年F4、F15的模式，引進並許可生產美國最先進的F22戰鬥機，但是美國國會以保護軍事機密為藉口頒布了F22的出口禁令，隨即又匆匆關閉了F22的生產線，使得日本擁有高端五代機的願望化為泡影。日本隨後轉為嘗試進行自主研發，啟動了包括X2心神驗證機、XF5-1渦扇發動機在內的一系列預研項目，為實現國產五代機的正式立項提供技術儲備。

　　不過俗話說得好：“事非經過不知難”，原本信心滿滿的日本，很快就發現五代機一點兒也不好玩。別看日本在許多人的眼裡是一個擁有雄厚工業基礎的科技強國，但是面對真正高端的綜合性軍事項目，也只能力不從心地哀嘆：“臣妾做不到啊！”就拿這個X2心神驗證機來說吧，起飛重量僅為8噸，裝備了兩台XF5-1渦扇發動機，總推力只有10噸，基本上就是一個稍大一點的航空模型，連內置彈倉倉都無處安放，技術驗證的價值實在有限，因此只試飛了大約30架次就被束之高閣。

　　儘管心神驗證機成效不大，日本依然在2017年推出了五代機F3的研製計劃，以及與之配套的最大推力15噸的XF9-1推力矢量渦扇發動機。然而“理想很豐滿，現實很骨感”。由於相關子項目的研製進度遙遙無期，再加上引進生產F35造成的衝擊，F3項目僅過了不到一年就被宣布中止，日本防衛省還聲稱至少在2030年以前都不會再考慮自研五代機的問題了。就在外界都普遍認為日本將徹底告別自研五代機的時候，又突然發生了意想不到的轉機，關鍵時刻美國人“出手相助”了。

　　2018年4月美國的洛馬公司向日本防衛省提出了建議書，內容是在F22和F35的基礎上協助日本研製F3戰鬥機。按照洛馬公司的設想，F3戰鬥機將採用F22的機體和F35的雷達航電相結合，成為一款性能超越兩者、全球第一的超級五代機。當然目前這個方案還僅僅只是一個構想，洛馬公司也尚未得到美國政府的批准，不過對於日本方面的吸引力卻是顯而易見的。洛馬公司擁有大量成熟的貨架技術和豐富的設計經驗，如果有了它的強勢加盟，F3項目無疑就是水到渠成、觸手可及。

　　人們也許會覺得很疑惑，洛馬公司向日本出售F35賺錢賺得好好的，幹嘛還要插一槓子去幫忙折騰F3呢？從種種跡象判斷，洛馬公司此舉很大程度上是來自美國軍方的授意。美國軍方對於F22採購計劃削減和生產線關閉的決定早有微詞，再加上中國俄羅斯相繼推出了殲20蘇57等重型空優五代機，美國軍方更是多次提出了重啟F22生產線以及對F22進行深度改進的要求，但是均被國會老爺們以費用過高的理由給槍斃掉了，只好假以F3項目的名義借屍還魂、曲線救國。

　　洛馬公司如此熱心地幫助日本“自研”五代機，正好利用日本的投資來重啟F22的生產線，並且採用F35的技術對F22進行升級。一方面可以狠狠地宰日本一筆，另一方面也可以滿足美國軍方的採購需求，真可謂是空手套白狼名利雙收。最大的不確定因素主要有兩個：一是洛馬公司是否能夠順利突破F22的技術出口禁令，得到美國政府的授權。二是日本會提出怎樣的合作要求，比如項目主導權如何劃分以及相關技術的轉移條件等等，這些都會直接影響整個項目的進度和成本。唯一可以肯定的是F3必然是一個前所未有的天價，就看日本願意付出多大代價吞下這個燙手山芋？