潛艇部隊是一支具有極高威懾能力的海軍兵種,總是神出鬼沒地潛伏在伸手不見五指的海底,隨時向敵人發動出其不意的致命打擊。伴隨着高威懾的同時,高風險也是如影隨形。說白了潛艇就是一個全封閉式金屬管子,操作人員在完全無法直接看到外部環境的情況下,在地形複雜、洋流湍急的海水中盲駕,其危險性那是不言而喻的。而且一旦潛艇發生故障或者遇到事故,乘員很難自主逃生。
在中國海軍的裝備序列中就有一種特殊的軍艦,專門為水下狼群保駕護航,被潛艇官兵視為生命安全的守護神,這位幕後英雄就是默默無聞的潛艇支援艦。925型潛艇支援艦是我國在上個世紀70年代建造的第一款用於執行遠洋打撈救生任務的潛艇支援艦,滿載排水量1.3萬噸,裝備了高頻聲納、救生潛艇、潛水救生鍾、減壓艙、壓縮空氣系統和氦氮氧系統等先進的救援設備,在當時堪稱土豪配置。
925型潛艇支援艦的最大外觀特徵就是在艦首安裝了一部56噸級的液壓折臂起重機,用於吊放救生潛艇、潛水救生鍾、水下機器人、模擬潛艇等大型設備。其中7103型救生潛艇是我國自行研製的深海載人救生潛艇,排水量35噸,航速4節,最大下潛深度300米,搭載4名艇員,艇上配有水下攝像機、高頻主動聲吶和遙控機械手,一次出動可以救援22人,綜合性能達到了國際先進水平。
當潛艇在水下發生故障無法上浮的時候,925型潛艇支援艦既可以釋放救生潛艇、潛水救生鍾營救潛艇乘員,也可以向失事潛艇內部輸送高壓空氣,排出潛艇的壓載水使其重新上浮;如果潛艇實在無法挽回,在完成必要的搶救工作以後,還能夠進行失事潛艇的善後打撈作業。為了滿足潛艇部隊的支援保障需求,925型潛艇支援艦建造了3艘,分別為861長興島號、862崇明島號、863永興島號,北海艦隊東南艦隊南海艦隊各裝備一艘。
隨着中國海軍潛艇部隊的日益壯大以及活動範圍的不斷拓展,原有的三艘潛艇支援艦已經逐漸老化不敷使用了。2010年以後,我國又建造了新一代的926型潛艇支援艦,雖然該型艦的噸位比上一代稍小,滿載排水量接近1萬噸,但是技術性能卻是不可同日而語。採用了新型的全電推進系統,實現了原地轉向和無級調速,可以任意改變船體的角度方位,便於救援行動因地制宜靈活開展,並配套了世界頂級水平的潛艇救援裝備,包括從英國進口的LR7型深潛救生潛艇、國產千米深度遙控無人深潛器等。
926型潛艇支援艦具備在大深度海域進行搜索、定位、打撈、救援等綜合作業的能力,特別是LR7型深潛救生潛艇具備高度的智能化、自動化,最大裝載18人,下潛深度500米。可用高精度的聲波定位儀和圖像聲吶判定失事潛艇方位,再與失事潛艇救生平台精準快速對接,建立救生轉運通道,極大地提高了我軍的水下搜救能力。926型潛艇支援艦迄今為止建造了3艘,包括864海洋島號、865劉公島號、867長島號,多次參加包括環太平洋軍演在內的各種海上聯合軍事行動,為我軍的潛艇尤其是核潛艇開展遠洋訓練提供了堅實的保障。