國際航空界普遍認為第五代戰鬥機應該是人類歷史上最後一代有人駕駛的戰鬥機，從第六代戰鬥機開始將進入無人化的時代。雖然時至今日，還沒有哪一個國家明確提出了第六代戰鬥機的具體標準，但是本着未雨綢繆、有備無患的原則，世界主要軍事強國紛紛上馬了隱身無人戰鬥機的技術驗證項目，企圖率先搶占未來新概念戰鬥機的制高點。特別是那些在第五代戰鬥機領域建樹不大的國家，也似乎看到了彎道超車的希望。

　　第一個吃螃蟹的國家當然非美國莫屬，不過美國人的初衷主要是用於實施反“反介入作戰”，以便讓自己寶貴的航母戰鬥群能夠遠離充滿危險的近海區域，然後釋放長航程的隱身無人戰鬥機打擊敵方的縱深目標。2011年世界上第一款隱身無人戰鬥機驗證機X47B成功實現首飛，美國人很快就迫不及待地將它搬上了航母。經過幾年的反覆實驗，X47B不僅可以在航母上面自主起降，還能夠接受有人加油機的空中加油，充分體現出了美國在無人機自動化控制方面的深厚功底。

　　然而2016年美國卻突然宣布X47B下馬，改為研製MQ25艦載無人隱身加油機，驚掉了圍觀群眾一地眼鏡。當然X47B下馬的原因是多方面的，也不意味着美國今後將徹底放棄隱身無人戰鬥機的發展，但是領跑者放慢了腳步，無疑就給了跟隨者後來居上的機會。

　　歐洲作為航空業的傳統巨頭，卻至今沒有研製出一款屬於自己的第五代戰鬥機，因此將隱身無人戰鬥機視為在第六代戰鬥機領域實現“跨越式發展”的重要突破口，於是緊隨美國之後相繼試飛了兩款同類機型，分別是“雷神”無人機和“神經元”無人機。

　　“雷神”無人機由英國著名的BAE系統公司實力擔綱，外形尺寸略小於X47B，着重強化隱身性能和自主防衛人工智能，對航程的要求也很高，被賦予了跨越洲際的遠程打擊任務需求。英國方面對於“雷神”無人機相當重視，項目保密程度也很高，目前正在澳大利亞進行一系列秘密試飛。

　　“神經元”無人機則是法國、意大利等多個國家合作的產物，性能水平跟“雷神”無人機大同小異，有道是人多力量大，在研製進度方面似乎還要略勝後者一籌。

　　歐洲在無人機領域的技術積累和工程經驗方面，跟美國相比無疑存在着明顯的差距，再加上冷戰結束以後防務需求的降低，資金投入也存在問題，歐洲集體缺席第五代戰鬥機的研製就是最好的證明。因此“雷神”無人機和“神經元”無人機最終究竟能夠走多遠，還是一個巨大的問號。另外還有來自西方國家以外的選手，同樣也在嘗試向該領域發起挑戰。

　　俄羅斯在2010年亮相了一款“鰩魚”無人機，隱身飛翼氣動布局、內置彈倉倉一樣不少，面前還像模像樣地擺放了各型機載彈藥，似乎隨時可以騰空而起大殺四方。

　　很可惜的是，“鰩魚”無人機僅僅只是一個木製模型，根本不可能飛上天，更加談不上可以作戰，那些機載彈藥也統統都是擺拍的產物，這玩意兒是米高揚公司提出的概念， 最初打算先設計成有人機，用試飛員進行試飛，再慢慢改成無人機。這樣奇葩的想法也證明了俄羅斯在自動控制技術上的嚴重落伍，俄軍軍方看了方案書以後當場吐血三升，然後嘛，當然就沒有然後了，“鰩魚”無人機的木製模型從此被擱在庫房裡面無人問津的吃灰。對於俄羅斯而言，考慮X47B這種級別的無人機還為時尚早，先腳踏實地把起飛重量1噸左右的中型“察打一體”型無人機整明白才是王道。

　　真正在該領域實現突破的第一個非西方國家是中國，不聲不響地就在2013年將“利劍”無人機成功送上藍天，首飛時間趕在了“雷神”無人機之前，僅次於X47B無人機和“神經元”無人機。在此之後“利劍”無人機依然保持低調，露面的機會甚至比同時期的殲20還要少，研製進度卻是勇猛精進，2016年圓滿完成了技術驗證的驗收，轉入了型號研製階段，這意味着中國很有可能成為世界上第一個實際裝備隱身無人戰鬥機的國家。

　　同時，中國航天科技集團將在幾年內向國際市場推出彩虹-6/7兩款類似B-2隱身轟炸機的、採用飛翼式隱身布局的無人作戰飛機，該無人機具有隱身、高度智能化、多型號聯網、實時信息共享、網絡化作戰的特點。看來，中國這是不僅自己要首先裝備隱身無人戰機，還要將這種裝備推向全世界的節奏啊。所謂“逆水行舟，不進則退”，幹得多永遠比說得多更重要。