051C型驅逐艦是052C型中華神盾驅逐艦的備份產品
21世紀初期的中國海軍正處於轉型發展時期青黃不接的尷尬狀態，當時全軍水面艦艇部隊唯一可靠的區域防空力量就是從俄羅斯進口的四艘現代級驅逐艦。儘管現代級驅逐艦的防空火力也只能用寒酸來形容，配備兩座單臂發射的SA-N-7/12中程艦空導彈，射程不超過30公里，但已經是中國海軍的最強防空艦了。為了扭轉這種一窮二白的局面，我國開始跨越式的研製全新一代的中華神盾防空驅逐艦和具備較強防空、反潛能力的通用驅逐艦，也就是大家所熟悉的“江南四劍客”。
“江南四劍客”由兩艘052B和兩艘052C組成，052B主要是移植消化了現代級的成熟技術，研製難度相對較低；而052C則首次採用了四面陣有源相控陣雷達和垂直發射的主動雷達制導遠程艦空導彈，與此前的國產驅逐艦相比，技術跨度之大可謂是史無前例，研製周期和風險存在很大的不確定性。因此海軍方面決定在全力推進“江南四劍客”項目的同時，再另行建造一款儘量使用現有技術的防空驅逐艦，作為中華神盾驅逐艦的備份，能夠在最短的時間內投入裝備形成戰鬥力。
051C型驅逐艦就是這一思路的具體產物，本着“現成可靠，拿來就用”的原則，沿用了051B型驅逐艦的艦體設計以及蒸汽輪機的動力配置，滿載排水量大約7000噸，一共建造了兩艘同型艦。我國從俄羅斯引進了兩套SA-N-6“里夫”M遠程艦空導彈，分別裝備在這兩艘051C上面，作為該型軍艦最核心的作戰系統。這是當時俄羅斯最先進的艦空導彈系統，也是用於搭配“基洛夫”級和“光榮”級巡洋艦這種頭等主力艦的高端產品，中國海軍的艦隊防空能力頓時有了鳥槍換炮的提升。
SA-N-6防空導彈最大射程為150公里，飛行速度超過6馬赫，不僅可以擊落飛機、巡航導彈等傳統空中目標，還具備一定的戰術彈道導彈攔截能力。但是最大的缺點就是整套系統的體積比較龐大，布置在7000噸級的051C上顯得頗為侷促。051C總共安裝了6座八單元的轉輪式SA-N-6垂直發射裝置（每套發射裝置只有一個發射點位，8枚導彈像左輪手槍一樣通過旋轉來輪流發射），其中艦首有2座垂直發射裝置位於主炮後方，艦尾有4座垂直發射裝置和1部30N6E1型無源相控陣雷達。
這樣的布局方式使得051C的遠程防空導彈數量達到了48枚（要知道12000噸的光榮級巡洋艦也不過才64枚的攜彈量），但是付出的代價就是占用了直升機庫的空間，只有直升機起降平台，卻沒有維護停放直升機的能力，不得不說是一個較大的缺陷。另外30N6E1型無源相控陣雷達採用旋轉式的單面陣，無法提供同時覆蓋360度的探測範圍，軍艦的上層建築也對雷達的視線造成了不小的影響（雖然不能跟052C的四面陣有源相控陣雷達相提並論，但是一面盾好歹也算是盾艦嘛）。
因此051C也被稱為“俄式神盾艦”，作為052C成熟之前中國海軍防空能力最強的軍艦，兩艘051C全部部署在北海艦隊，肩負着衛戍京畿的重要任務，主要用於在渤海、黃海一線構成遠程防空反導屏障。051C也不負眾望，展示出了強大可靠的作戰能力，在實彈軍演中多次刷新了中國海軍對空攔截距離最遠的記錄（直到052D的海紅9B服役以後這個記錄才被終結）。如今052D、055等新銳戰艦已經大批量下餃子了，作為臨時救火隊員的051C也完成了自己的使命，逐漸淡出了大家的視線。
