據美國《國家利益》雙月刊網站5月5日發布的題為《中國將建造“核”航母：海軍最糟糕的噩夢會成為現實嗎？》的文章稱，中國人民解放軍海軍將向核動力航母躍進嗎？可靠的報道證實，中國海軍已經在建造至少一艘8萬噸級常規航母。鑑於中國造船業這麼快地加速發展，中國海軍考慮用核動力推進下一代航母合乎情理嗎？

　　中國在過去十年取得了巨大進步，購買和改造了一艘舊蘇聯航母，正在建造一艘同樣設計的新航母。繼001型航母后，中國還將建造002型航母。據報道，002型航母已經在建造之中，預計將使用常規推進系統以及電磁彈射系統等一系列先進技術。

　　尚不清楚北京將建造多少艘002型航母，不過“一次性”不是中國造船業的特點。中國海軍希望建造兩艘，這是合理的；操縱CATOBAR（彈射式起飛與攔阻式降落）的002型航母所需的一套技能與前兩艘航母顯著不同。用兩艘航母來建立這套技能要比一艘容易。

　　然而，有報道稱中國的第四艘航母將實現核飛躍。基本上尚處於設計階段的003型航母代表着中國真正的凌空一躍。它的排水量預計為11萬噸，將成為自上世紀50年代以來世界上建造的首批能夠與最強大的美國超級航母抗衡的艦船。儘管目前還沒有這種軍艦的詳細預期性能數據，但這麼大的一艘航母速度很可能達到30節，而且搭載70多架飛機。來自001型和002型航母的經驗無疑將反饋到生產一艘效率更高、效果更好的航母的設計和建造工藝中。尚不清楚003型航母可能搭載何種飛機，但到第一艘003型航母下水時，應該已經有了可使用的新一代艦載戰鬥機和無人機。

　　為什麼要發展核動力？

　　考慮到幾個戰略因素，核動力可能對中國海軍有意義。不同於美國海軍，中國海軍尚不具備可以讓航母戰鬥群處於備戰狀態的一系列令人眼花繚亂的基地和維護設施。同樣，解放軍海軍缺乏美國海軍在遠程海上補給方面的經驗。核動力航母不能解決這些問題，但可以遠距離航行的航母還是有所幫助的。

　　核動力會有用的另一個原因是巨大發電潛力。預測顯示，這將日益成為對先進戰艦的要求，因為它們將依靠激光和其他高能耗防禦和進攻性武器系統。一個可以想象的情況是，如果測試和研發順利，中國的第一艘核動力航母會搭載激光炮、軌道炮和其他諸如此類的先進裝備。

　　在戰略基本原理方面，中國海上交通線在太平洋和印度洋。尤其是在印度洋，中國要在地理上對可能充滿敵意的列強有利的地盤上面對它們。作為由巡洋艦、驅逐艦和核潛艇組成的特遣部隊的核心，003型航母可能會帶來強大的影響力——可能比除美國海軍之外的任何海軍都要強大。此外，正如美國的經驗所證明的，大型航母是極為靈活的平台，可以支持超出預期作用的各種遠征行動。擁有大型反應堆的大型艦船為一個國家解決安全問題提供了可靠的工具。