“卡特”號所屬的“海狼”級是目前世界上最先進的攻擊型核潛艇

　　2013年1月11日，美國海軍的“吉米·卡特”號攻擊型核潛艇（SSN-23）離開了其在基察普海軍基地的泊地，並進行了為期5天的部署前測試作業。隨後在1月20日， “卡特”號正式啟程展開部署及進行一項名為 “7號任務”的神秘任務。

　　那究竟什麼是 “7號任務”呢？首先我們可以先看看 “卡特”號，作為“海狼”級攻擊型核潛艇的最後一艘， “卡特”號與她的兩個姊妹不同的是她的艦體中段加插了一段長30日，重2500噸的多任務平台（MMP）。該平台的關鍵能夠根據不同的任務需求或測試作業，插入不同的任務硬件。

　　而 “卡特”號從2013年1月20日至5月9日執行的 “7號任務”，卻重大到能夠讓該艦取得“美國總統部隊嘉許獎”這種高級榮譽表揚。

　　“卡特”號的年度紀錄對於 “7號任務”的唯一描述很簡單：

　　“經過一段忙碌的整備維護周期及一些與家人和朋友必要的假期，‘卡特’號與水下研究與發展分遣隊（DUR&D）進行了測試，並啟程前往第二輪任務周期的最後部署。在大量不利與極度受壓，且缺乏外界支持的情況下完成了任務，此次部署延續了‘卡特’號追求重大國家安全目標的優良傳統。”

　　“美國總統部隊嘉許獎”只能夠在極度困難及危險狀況下執行任務才能獲得，美國《大眾機械》雜誌認為，種種因素都不禁令人猜測 “卡特”號很有可能曾經在西太平洋的海域中神不知鬼不覺的滲透進中國或半島的水域，進行類似冷戰時期的 “長春藤之鈴行動”，也就是在海底通訊電纜中設置竊聽器以監控機密通訊。

　　據報道，“鱘魚”級攻擊型核潛艇“鯛魚”號就曾在1978年至1979年在鄂霍次克海的前蘇聯海軍海底通訊電纜中安裝了竊聽器。“鯛魚”號在2005年退役後，接替它職務的正是 “卡特”號。

　　美國海軍潛艇上次獲得“美國總統部隊嘉許獎”就是“鯛魚”號在安放竊聽器後獲得的，因此《大眾機械》猜測， “卡特”號執行的 “7號任務”可能是針對半島與中國連接着的光纖通訊電纜進行安裝竊聽器等的秘密間諜作業。這裡指的並非“卡特”號直接開到相應地點幹活，她可以在遠處部署無人水下載具進行相關作業。

　　種種神秘的細節也讓人有更多聯想，當 “卡特”號的官兵拿着“美國總統部隊嘉許獎”旗合照的時候，有2張照片是黑掉了疑似水下研究與發展分遣隊官兵的臉，這有很大可能是因為要保護機密人員的身份。而這神秘人有可能是水下研究與發展分遣隊在“卡特”號上負責管理或運作無人水下載具的人。