貝爾公司研製的V-280“勇敢”高速傾轉旋翼機日前進行了首次平飛試驗,在此過程中這架V-280成功進行了垂直起飛到水平飛行的轉換,並且達到了342公里/小時的時速,標誌着該型機的研製取得了重大突破。與此同時,與V-280競爭美國陸軍聯合多任務旋翼機項目的SB-1“挑釁”高速直升機實機至今未宣布首飛時間,試飛取得重大突破的V-280是否會就此捷足先登成為“黑鷹”的繼任者?中國“飛行陸軍”的建設又該從中得到什麼樣的啟示呢?
就核心設計來看的話,V-280“勇敢”傾轉旋翼機依舊是V-22“魚鷹”的模式,只不過它將魚鷹的發動機短艙整體傾轉升級為了傳動機構部分傾轉,另外機翼也改為固定式。V-280進行的這種升級,確實改善了V-22“魚鷹”存在的部分問題,如發動機廢氣沖刷地面帶來的揚塵、側艙在垂直起飛時無法進出人員/發揚火力等問題,而且通過結構減重提高了最大飛行速度,大幅提升了戰場支援速度和快速部署能力,改進點全是奔着美國陸軍的需求的去的。然而在本質上,它還是一架傾轉旋翼機,垂直/水平飛行轉換過程中的“掉升力”問題依舊存在,即導致“魚鷹”多次墜機的缺點,V-280也很難根除,可靠性還需要進一步驗證。
相比之下,波音和西科斯基聯合研製的SB-1“挑釁”高速直升機要更可靠一些。這裡解釋一下SB-1這個項目代號,S是西科斯基的英文首字母縮寫,B是波音的英文首字母縮寫,也叫SB>1,有聯合起來更強大之意。順道說一下,SB-1和S-97不是一個東西,二者不是一個級別的,SB-1是競爭“黑鷹”繼任者的,S-97是作為OH-58“小鳥”輕型偵察直升機後繼機型的。SB-1的構型相對傳統,普通的剛性共軸雙旋翼加上一副推進螺旋槳,可以視作直升機和固定翼螺旋槳飛機的結合體,剛性共軸反轉旋翼產生升力,而推進螺旋槳負責推進,按照設計指標,SB-1的最大巡航速度可達460千米/小時。
相比V-280傾轉旋翼機超過500千米/小時的最大飛行速度,SB-1的平飛速度顯然是個短板。但是在技術方面,顯然後者要更成熟一些,垂直起降和水平飛行之間的過渡飛行區穩定可控,不會出現V-280的“掉升力”問題,在執行戰術任務時具有更高的可靠性,而且傾轉旋翼機存在的起降時無法發揚側面火力等問題也不存在,對於不想承擔過多技術風險的陸軍來說,SB-1更具誘惑力。
中國傾轉旋翼機技術研究起步較晚,技術底蘊不夠深厚,跟風追趕美軍的傾轉旋翼機做法存在較大風險。相比美軍,中國陸軍暫時也沒有全球快速部署的實際需求,在直-20之後,中國陸軍需要的應該是SB-1類似的高速直升機,以此提高陸軍的戰場機動和短程兵力運送能力。